"창원 액화수소플랜트 재정 부담 논란"…더불어민주당 경남도당, 해법 모색 토론회 개최

수소에너지 사업의 대규모 재정 부담 문제가 지역 정치권과 전문가가 맞붙었다. 창원시가 추진하는 액화수소플랜트 사업이 정상 운영에 난항을 겪으면서, 더불어민주당 경남도당과 창원시의회 민주당 의원단이 직접 해법 찾기에 나섰다. 23일 오후 창원시의회 대회의실에서 열린 '창원시 액화수소사업 토론회'는 사업의 지속 가능성에 대한 뜨거운 논쟁의 장이 됐다.

토론회에 참석한 수소 분야 전문가들은 '창원시 액화수소사업 정상화 길을 찾다'를 주제로, 국내외 수소 시장 전망과 지역 경쟁력 강화 방안 등을 머리를 맞대고 논의했다. 최용남 한국원자력연구원 수소연구실 책임연구원은 "자동차 부문에서 청정연료 수요가 증가하면서 전 세계 액화수소 시장이 크게 성장할 것"이라며, "탈탄소 정책 영향으로 2030년부터는 수소모빌리티 시장 규모도 급격히 상승할 것"이라고 전망했다.

또한, 최병일 한국기계연구원 탄소중립기계연구소장은 "액체수소는 높은 에너지 밀도와 효율적인 저장·운송 특성 덕분에 장거리 운송과 대규모 저장이 가능하다"며 "이러한 미래 시장 변화에 대응하기 위해 국가적 역량 결집이 필요하다"고 강조했다. 최 소장은 "창원은 탄소중립 에너지 전환 시기 새로운 경쟁력을 갖춰야 한다"면서 "현재 창원에 구축된 액화수소플랜트 기반의 공급망 기술 개발과 사업 발굴이 미래 먹거리가 될 수 있다"고 덧붙였다.

이와 관련, 창원 액화수소플랜트가 지난달 말 상업운영을 시작했음에도 불구하고, 생산된 액화수소의 의무 구매를 두고 창원시와 산하기관의 막대한 재정 부담 문제가 심화되고 있다. 플랜트 운영사인 '하이창원'의 대주단과의 대출 협약 과정에서, 창원산업진흥원이 하루 5톤의 액화수소를 의무적으로 구매하기로 확약한 탓에, 하루 약 8천400만원, 연간 300억원에 이를 수 있는 부담이 현실화됐다. 그러나 진흥원은 아직 이를 활용할 수요처를 확보하지 못해 운영 구조 자체에 대한 재검토 요구도 높아지고 있다.

더불어민주당 경남도당과 창원시의회 민주당 의원단은 이날 토론회를 통해 창원 액화수소사업이 지역 신성장동력으로 자리매김할 수 있도록 중앙정부 차원의 지원, 기술 고도화 그리고 수요처 다각화 등의 필요성을 강조했다. 반면 일각에서는 공공기관 재정 악화를 우려하며, 사업 구조 개편과 책임 소재에 대한 철저한 점검도 필요하다는 목소리가 나왔다.

수소 기반의 탄소중립 전략이 향후 대한민국 에너지정책의 주축으로 주목받는 가운데, 창원 액화수소사업의 정상화 방안 마련을 둘러싼 정치권과 전문가, 지역사회 간 논의가 더욱 활발해질 전망이다. 창원시와 더불어민주당 경남도당은 정부 및 관련 부처와 긴밀한 협의를 추진해 사업 부담 해소와 지속 가능한 운영 방안을 마련할 계획이다.