“사과 진정성 전달이 중요”…강준욱 비서관 논란에 대통령실 신중 대응

비상계엄을 옹호한 책을 펴낸 강준욱 대통령실 국민통합비서관의 거취 문제를 두고 대통령실이 곤혹스런 입장에 놓였다. 21일 강유정 대통령실 대변인은 브리핑에서 “어떤 방식으로 국민께 사과의 마음과 태도를 잘 전달하는지가 매우 중요한 시점”이라며 공식 입장을 밝혔다. 최근 여당 내에서도 강 비서관의 책임론이 고조되는 가운데, 대통령실은 임명 배경과 사과의 진정성에 무게를 두고 신중한 태도를 유지했다.

강 대변인은 이날 "보수계 인사의 추천이 있었다"고 배경을 설명하며 강 비서관의 과거 저서 논란에 대해 “과거에 다른 생각을 했던 부분이 논란이 됐을지언정, 현재는 잘못을 인정하며 깊이 사죄하고 있다”고 전했다. 이어 “국민통합이란 사명을 다하겠다는 다짐을 한 것으로 안다”고 강조했다.

강준욱 비서관은 저서 ‘야만의 민주주의’에서 이재명 대통령이 집권하면 전체주의적 정권이 될 수 있다는 주장을 펼친 바 있다. 이에 대해 강 대변인은 “지지자들이 납득하기 어려운 표현을 했다”면서도, 강 비서관이 직접 “대통령에 대해 무지했다”고 밝힌 점을 언급했다. 그러면서 “과거의 잣대보다, 과거 자신이 말했던 바를 현재 어떻게 받아들이는지를 더 의미 있게 본다는 판단”이라며 임명 과정에 대한 대통령실 입장을 덧붙였다.

대통령실은 “(이재명 대통령도) 본인이 잘못됐다고 먼저 인정한 점, 충분히 사죄하는 진정성이 어떻게 전파되는지 여부를 더 중요하게 봤다”고 부연했다. 실제로 강 비서관은 논란이 불거지자 “수 개월간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 상처를 드렸다”며 입장문을 통해 거듭 사과한 상태다.

그러나 이날 여권 일각에서는 강 비서관의 즉각적 사퇴를 요구하는 목소리도 나왔다. 당 안팎에서는 국민통합비서관으로서의 직책과 책임을 고려할 때, 논란이 장기화될 경우 대통령실 부담이 커질 것이라는 우려가 제기된다.

이에 따라 강 비서관의 거취와 관련한 후속 조치와 정치권 반응이 추가로 이어질지 주목된다. 대통령실은 앞으로 사과의 진정성 전달과 국민 수용 여부를 지켜본다는 방침이지만, 국회와 여론의 압박이 거세질 경우 논의가 가속화될 전망이다.