“정부 ODA 확대 배경 논란”…권성동 ‘메신저’ 지목, 특검 통일교-윤석열 정권 유착 의혹 파장

정부의 대아프리카 공적개발원조(ODA) 급증과 이를 둘러싼 권성동 의원의 ‘메신저’ 정황이 특검 수사로 이어지면서 정치권이 한층 격랑에 휩싸였다. 윤석열 전 대통령 당선 직후 통일교가 요청한 숙원 사업이 불과 일주일 만에 정부 정책 문서에 반영된 사실이 드러나면서, 특검이 정권-종교계 유착 의혹에 대한 본격 조사에 나섰다.

연합뉴스가 9월 1일 입수한 공소장에 따르면, 통일교 전 세계본부장 윤모 씨는 2022년 3월 22일 국민의힘 권성동 의원의 안내로 당시 당선자인 윤석열 전 대통령과 비공개 접견을 가졌다. 같은 날 권 의원은 통일교 총재 한학자에게 승리 축하 인사를 직접 받고, 이어 윤 전 대통령을 만나는 자리에 교단 현안을 전달하는 데 핵심 역할을 한 것으로 조사됐다. 윤씨는 “아프리카 프로젝트 등 교단 사업을 공적개발원조(ODA)로 지원해달라”고 요구했고, 윤 전 대통령은 “함께 논의해 재임 중 이룰 수 있도록 하자”고 화답했다고 진술했다.

불과 일주일 뒤 외교부 외교안보분과가 작성한 국정과제 이행계획서에는 아프리카 ODA 2배 증액 계획이 포함됐고, 이후 2024년 한-아프리카 정상회의에서 윤 전 대통령은 2030년까지 ODA를 100억 달러로 확대하겠다고 밝혔다. 김건희 여사 역시 2022년 11월 케냐 영부인과의 면담에서 아프리카 새마을운동을 언급하는 등 동일한 메시지를 이어갔다. 이에 민중기 특별검사팀은 통일교의 청탁이 실제 국정 방향에 반영된 정황으로 의심하고 구체적 수사에 착수했다.

캄보디아 개발 사업 등 통일교의 중점 사업에도 정부 지원이 눈에 띄게 확대됐다. ‘한국-캄보디아 우정의 다리’ 사업의 ODA 예산은 2023년 2억 원에서 2024년 50억 원, 2025년 588억 원으로 급증했으며, EDCF 차관 지원 한도도 30억 달러로 상향 조정됐다. 특검은 통일교가 2021년부터 윤 전 대통령 당선에 신도 조직과 자금을 동원했고, 이런 대가로 현안 관철 청탁이 오갔다고 본다.

권성동 의원은 이 과정에서 통일교와 정권 사이 ‘메신저’ 역할을 한 정황이 공소장에 구체적으로 드러났다. 2022년 10월 권 의원은 한학자 총재의 미국 원정도박 의혹 등 경찰 수사 정보를 통일교 측에 유출했고, 교단 실무진은 이에 맞춰 증거인멸에 즉각 나섰던 것으로 파악됐다.

특검은 윤씨가 김건희 여사에게 고가의 선물과 금품을 건넨 뒤 교단 지원금으로 대금을 보전받고, 이 과정에 배우자와 한학자 총재가 직·간접 관여했다고 봤다. 윤씨는 현재 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸, 횡령 등 혐의로 구속기소된 상태다.

이와 관련해 국민의힘은 “특검의 과도한 확대 해석”이라고 반발하며, 여당의 정치공세 의도에 선을 긋고 있다. 더불어민주당 등 야권은 “정권과 종교세력의 유착이 드러났다”며 즉각적인 수사 확대와 국회 차원의 진상조사를 요구하고 있다.

정치권의 충돌이 격화하는 가운데, 향후 ODA 정책의 투명성 논란과 함께 윤석열 전 대통령, 권성동 의원, 김건희 여사 등 관계자의 추가 소환 여부가 정국의 또 다른 분수령이 될 것으로 보인다. 검찰과 특검 수사 결과를 토대로 국회는 관련 청문회와 제도 개선 논의를 본격화할 전망이다.