“웅동학원 사회 환원 절차 본격화”…조국 일가, 이행 방안 검증 앞두고 관심 집중

조국혁신당 조국 혁신정책연구원장 일가가 소유한 학교법인 '웅동학원'의 사회 환원 방안을 둘러싸고 경남도교육청이 본격적인 검증에 나서면서 정치권과 교육계의 시선이 쏠리고 있다. 웅동학원 채무 변제 및 이사장 사임 등 구체적 약속의 이행 여부가 다시금 논란의 중심에 섰다.

경남도교육청은 2일 웅동학원의 채무 변제 계획과 사회 환원 절차에 관한 실행 방안을 이달 중 직접 검토하겠다고 밝혔다. 도교육청은 지난해 총 3차례에 걸쳐 웅동학원 측에 채무변제 계획서 제출 및 조국 원장 일가의 이사직 사퇴를 공식 권고했으며, 학교법인 책임 이행을 지속적으로 요구해 왔다.

웅동학원은 이에 지난해 11월 13일 긴급 이사회를 열고 "채무를 전액 변제하고 사회에 환원한 이후 조국 원장 모친인 이사장이 사임한다"는 결정을 공식화했다. 또 같은 달 15일에는 도교육청에 2025년부터 2034년까지 91억원 상당 채무를 변제하고, 이사장 사임을 끝으로 사회 환원을 완료하겠다는 이행각서를 제출했다. 학교법인은 오는 5일 이사회를 통해 이사장 사임 의결도 추진할 것으로 알려졌다.

조국 원장은 지난 2019년 법무부 장관 후보자 시절 “가족이 웅동학원을 통해 사익을 취했다”는 야권의 의혹 제기에 대해 “국가나 공익재단에 학원을 환원하고, 모친 이사장도 사임하겠다”고 밝힌 바 있다. 웅동학원 채무는 1992년 웅동중학교 신축 이전 과정에서 발생한 부지 매입 및 공사비에 기인한 것으로 전해진다.

여야는 조 원장 일가의 사회 환원 및 사임 이행 절차를 두고 입장차를 보이고 있다. 여당 관계자들은 “조국 전 장관 시절 약속이 수년 만에 이행되는 것”이라며 신뢰도에 의문을 제기하는 반면, 혁신당 측은 “책임있는 사회 환원의 첫걸음”이라고 평가했다. 일각에선 도교육청의 검증 움직임을 두고 정치적 해석도 뒤따랐다.

이달 안에 경남도교육청과 학교법인 관계자 간 구체적 이행 방향 논의가 예고된 가운데, 교육계 일각에서는 환원 조치의 실효성과 사회적 파장에 주목하고 있다. 한편 정치권은 향후 웅동학원의 이행 방식과 추진 속도를 지켜보며 그 효과와 파장에 촉각을 곤두세우고 있다.

정부와 도교육청은 논의가 마무리되는 대로 웅동학원 사회 환원 이행에 대한 모니터링을 이어나갈 방침이다.