“공천 후보 뒤흔든 여론조사 거래”…민중기 특검, 윤석열 부부 겨냥 수사 본격화

공천 과정에 대한 부당 개입과 여론조사 거래 의혹을 둘러싸고 민중기 특별검사팀과 윤석열 전 대통령 부부가 정면으로 맞붙었다. 2020년부터 2024년까지 치러진 거의 모든 전국 단위 선거에서 개입 여부를 겨냥한 대규모 수사 착수로, 정치권이 격랑에 휩싸이고 있다.

민중기 특검팀은 7월 8일 공식적으로 공천 개입 의혹에 대한 본격 수사에 돌입했다. 특검법이 규정한 16개 수사조항 중 3개가 공천개입에 관련됐음을 들어, 윤석열 전 대통령과 김건희 여사가 2020년 21대 총선부터 작년 4·10 총선까지 연속된 선거 과정에 부당하게 관여했다는 혐의를 집중 조명했다. 정치브로커로 알려진 명태균씨가 주도한 부정 여론조사와 공천 거래 의혹이 실체적 근거로 제시됐다.

특히, 2022년 대통령 선거를 전후로 명태균씨가 윤석열 당시 국민의힘 대선후보를 위해 81차례에 걸쳐 불법 여론조사를 무상으로 제공했으며, 대가로 같은 해 치러진 6·1 국회의원 보궐선거에서 국민의힘 김영선 전 의원이 공천받는 과정에 직접적 거래 정황이 드러났다. 실제로 윤 전 대통령이 공천 발표 직전 “윤상현 공관위원장에게 김 전 의원에게 공천을 주라고 말하겠다”는 취지의 통화 녹취록이 확인됐다.

김영선 전 의원을 둘러싼 2024년 총선 공천 과정에서도 김건희 여사의 영향력 행사가 핵심으로 부상했다. 김 여사 측이 김 전 의원의 경남 창원 의창 선거구에 김상민 전 검사의 출마를 위해 개입했다는 주장이 꾸준히 제기됐으며, 명씨는 김 여사가 “창원 의창구에서 김상민 검사가 당선되도록 지원하면 선거 이후 장관 혹은 공기업 사장 자리를 주겠다”고 제의했다고 주장했다. 실제로 김 전 검사는 2023년 8월 국가정보원장 특별보좌관에 임명되며 의혹을 키웠다.

윤 전 대통령 부부의 공천 영향력은 2022년 지방선거와 포항·평택시장 후보 선정 논란으로까지 확산됐다. 국민의힘은 친윤계로 분류되는 최호 예비후보를 단독 공천해 논란을 빚었으며, 포항시장 경선에서는 김건희 여사가 문충운 환동해연구원장을 지원했다는 의혹도 나왔다. 당시 경북도당 내 컷오프 사태를 계기로 윤 전 대통령이 “공천을 이런 식으로 하면 안 된다”고 강하게 비판했다는 내부 증언도 이어지고 있다.

이외에도 2020년 21대 총선에서는 홍준표 전 대구시장이, 2021년 서울시장 보궐선거에서는 오세훈 서울시장이 명씨를 통한 불법·허위 여론조사 의혹에 연루됐다. 홍 전 시장은 미래한국연구소가 10여 차례 유리한 여론조사 결과를 직접 운용했으며, 약 6000만원의 대납 정황이 드러났다. 오세훈 시장 역시 2021년 당시 13차례 비공표 여론조사 비용 3300만원이 후원자를 통해 대납됐다는 논란에 휩싸였다.

민중기 특검팀은 압수수색을 통해 확보한 자료를 바탕으로 우선 윤상현 국민의힘 의원, 김영선 전 의원, 김상민 전 부장검사, 명씨 등 핵심 피의자를 잇따라 소환한다는 방침이다. 이후 윤석열 전 대통령 부부까지 수사 범위를 확대할 계획이다. 오정희 특검보는 이날 정례 브리핑에서 “일부 관련자와 출석 일정을 조율 중”이라며 신속한 수사 진행을 강조했다.

아울러 의혹의 핵심 제보자인 강혜경 씨는 다양한 포렌식 자료와 계좌 내역을 특검에 제공하겠다는 입장을 밝히며 참고인 조사를 준비하고 있다.

정치권과 시민사회는 윤 전 대통령 부부의 개입 여부에 촉각을 세우고 있다. 전국 규모의 공천 및 선거 개입 의혹이 규명될 경우, 정치 불신과 내년 총선 정국 향방에 중대한 변수로 작용할 수 있다는 전망이 제기된다.

국회 및 특검은 조속한 사실관계 규명과 주요 인물 소환에 집중하면서, 향후 정국의 흐름에 어떤 파장이 미칠지 귀추가 주목된다.