“강소연구개발특구, 혁신클러스터 핵심으로 부상”…과기정통부, 자립전환→지역혁신 전망

과학기술정보통신부가 주도하는 강소연구개발특구의 두 번째 도약이 본격화된다. 한층 정교해진 특화발전 전략과 더불어, 지역 자율성 강화 방안이 논의되는 가운데, 특구는 기술혁신의 정점에서 지방산업의 질적 도약을 이끄는 구심점으로 자리매김하고 있다. 29일, 한국전기연구원에서 개최된 강소특구 현장간담회는 산·학·연 정책 현장의 목소리와 정책방향이 교차하는 장이 됐다.

강소연구개발특구는 2019년 창원을 비롯한 6개 지역에서 시작된 소규모·고밀도 혁신클러스터 모델로, 기술핵심기관을 중심으로 첨단 연구개발과 산업 융합이 집적되는 신진 성장 거점으로 평가받는다. 이번 간담회에서 과학기술정보통신부가 제시한 2단계 사업개편 방안의 핵심은, 특화발전의 내실 강화와 더불어 지역 주체의 자율성 대폭 확대, 성과 기반 인센티브 확대, 그리고 자립형 운영체계의 도입에 있다. 이러한 흐름은 국내 R&D 정책에도 유의미한 전환점으로 작용할 전망이다.

이창윤 과학기술정보통신부 1차관은 “강소특구 지정 5년차를 맞아, 거점별 자생력을 극대화하고 각 지방자치단체의 혁신 생태계 중심지로 성장해야 할 중요한 시기”라고 강조했다. 실제로 이전 단계 성과를 분석한 결과, 강소특구는 지역내 R&D 투자 유입과 신생기업 발굴, 고용창출 등에서 기존 대규모 특구 대비 높은 효율성을 보인 것으로 나타났다(과기정통부 자료). 전문가들은 중장기적으로 이러한 정책 유연화와 자립형 모델 전환이 지방 혁신역량의 실질적 제고는 물론, IT·바이오 융합기반 신성장 동력의 촉매가 될 것으로 내다봤다. 산·학·연 현장 의견을 적극 반영한 과학기술정보통신부의 지속 지원이, 대한민국 혁신 클러스터의 새로운 지평을 열지 주목된다.