“일본, 원전 확대 정책 본격화”…미쓰비시중공업·IHI 인력 채용 늘려 산업 재가동 신호

현지시각 기준 1일, 일본(Japan) 정부의 원자력 발전 확대 정책에 발맞춰 미쓰비시중공업과 IHI 등 현지 주요 기업들이 원전 개발 관련 인력 채용을 대폭 확대하고 있다. 일본 정부가 지난 2월 국무회의에서 원자력을 재생에너지와 함께 최대한 활용하겠다고 공식화한 이후, 산업계 전반에 걸쳐 인재 확보 경쟁이 본격화되는 양상이다. 이번 조치는 최근 원전 재가동과 신설 움직임, 후쿠시마 제1원전 사고 이후 위축됐던 관련 분야의 인력 부족 문제가 맞물린 결과로 해석된다.

미쓰비시중공업은 2024년도 원전 부문에서 신입과 경력 사원 200여 명을 신규 채용한 데 이어 2025년에도 최소 이와 비슷한 규모의 인재 채용을 예고했다. 사고 이후 1,000명까지 줄었던 원전 개발 인력이 최근 4,400명으로 늘었는데, 간사이전력이 일본 내에서 사고 이후 처음으로 원전 신설을 추진하는 흐름이 인력 확대에 영향을 미친 것으로 분석된다. IHI 또한 원전 전문 인력을 현재 800명에서 2030년까지 1,000명으로 확충할 계획이다. 이 회사는 원자로 재가동과 사용후 핵연료 재처리 공장 건설 지원을 주도하고 있으며, 한때 멈췄던 요코하마시 공장의 원전 설비 생산 라인 재가동을 검토 중인 것으로 알려졌다.

이 같은 조치는 후쿠시마 원전 사고 이후 급감했던 원전 산업의 일자리와 전문성이 되살아나는 조짐으로 평가된다. 그러나 원자력산업협회 조사에 따르면 관련 기업 절반가량이 여전히 필수 인력의 20~30%가 부족하다고 답했다. 특히 2023년 기준 일본 대학의 원자력 관련 학과 입학자는 177명에 그쳐 기록적 최저 수준이다. 인재풀 약화가 산업 회복의 발목을 잡을 수 있다는 우려가 제기된다.

금융 및 산업계에서는 원전 정책 변화의 파급 효과에 주목하고 있다. 시황 전문가들은 “원전 신설과 인력 수요 상승이 설비·기자재 업계 실적 개선으로 이어질 수 있다”며, 투자자들에게도 정부 정책 변화와 업계 인력 수급, 핵심 인프라 기업들의 사업전략 변화를 시장 변수로 꼽았다. 일본 증시에서는 미쓰비시중공업, IHI 등 주요 원전 관련주가 중장기적으로 관심을 끌 것으로 관측되고 있다.

니혼게이자이신문 등 현지 매체는 “원전 산업의 재가동이 일본 제조업 구조를 전환할 전환점이 될 수 있다”고 보도했다. 반면 사회적 안전 논란과 전문 인력 부족, 인재 유출 등이 잠재적 위험요소로 거론된다.

전문가들은 일본의 원전 확대 기조가 장기적으로 산업 기초체력에 긍정적 영향을 미치면서도, 인력 확보 난제를 어떻게 돌파하느냐가 관건이 될 것으로 진단했다. 국제사회는 일본이 원전 정책 변화를 실질적으로 이행하고 산업 재편에 성공할지 주목하고 있다.