“한미 관세 협상, 신뢰 기반 채널 구축”…여한구, 알래스카 LNG 협력도 논의

한미 관세 협상과 관련해 새 정부 출범 이후 처음으로 신뢰 구축이 이뤄졌다는 평가가 나왔다. 산업통상자원부 통상교섭본부장 여한구는 최근 워싱턴 DC에서 열린 한미 관세 협의 후 귀국하며 “이제 협상을 가속하기 위한 기본적 신뢰가 형성됐다고 평가할 수 있다”며 “협상 진행 채널도 새정부에서 본격적으로 구축됐다”고 말했다.

여한구 본부장은 미국 측 협상관뿐 아니라 미 의회 상·하원 의원, 주요 오피니언 리더 등과 30여 차례에 걸친 접촉을 진행했다고 밝혔다. 그는 “현지에서 우군을 확보하는 데 집중했다”고 언급하며 한미 관계 내 실질적 협상 환경 조성에 무게를 뒀다.  

이번 협상 과정의 후속 일정과 관련해 여 본부장은 “미국 내 정치·경제 상황이 워낙 유동적”이라며, 7월 8일로 예정된 관세 협상 시한 연장에 대해 “모든 가능성이 열려 있다”고 언급했다. 또 “우리 국익 극대화를 목표로 미국 상황 변화를 예의주시하며 유연하게 대응할 것”이라고 덧붙였다.

미국이 이번 협상에서 소고기 등 현안에 구체적 요구를 했느냐는 질문에는 “3일간 전일에 걸쳐 기술 협의를 집중적으로 진행했다”며 “미국과 우리 측 민감 사안에 대해 충분히 설명을 마쳤다”고 설명했다. 미국의 '비관세 장벽' 문제 제기에 맞서, 대표단은 IT·제조업과 같은 산업에서는 세계 기준에 부합한 논의 의지를 강조한 반면, 소고기 등 농산물 분야에서는 한국이 이미 미국의 최대 소고기 수입국임을 어필하며 미국 내 오해 불식에 힘썼다고 전했다.

또한, 미국 정부가 백악관과 고위당국자를 통해 알래스카 액화천연가스(LNG) 개발 프로젝트에 한국의 참여를 요청한 사실도 드러났다. 여 본부장은 “미국 측이 지속적으로 관심을 표명하며 한국 참여를 희망하고 있다”면서도 “상업성 평가와 기술적 논의 등 선행 협의가 필요하다”고 신중한 접근을 시사했다.  

관세 협상은 당초 도널드 트럼프 행정부 시절부터 추진돼온 대형 현안 중 하나다. 이번 고위급 협상에는 트럼프 대통령이 직접 알래스카 LNG 사업에 각별한 관심을 보였다는 점이 확인됐으며, 더그 버검 미국 국가에너지위원회 의장 겸 내무부 장관도 참여 요청 입장을 재차 피력한 것으로 파악됐다.

정치권과 산업계는 한미 관세 협상 및 알래스카 LNG 협력이 양국 경제 교류의 새로운 분기점이 될지 주목하고 있다. 정부는 미국 측 요구와 한국 산업계 이해를 종합 검토해 추가 협상에 나설 방침이다.