“가짜뉴스 선동 용납 안돼”…조현 외교부 장관 후보자, 극우 ‘모스탄’ 논란에 강경 입장

국내 정치를 둘러싼 외국인 개입 논란이 조현 외교부 장관 후보자를 중심으로 다시 불붙었다. 17일 국회 인사청문회에서는 미국 리버티대 교수 모스 탄(한국명 단현명)의 부정선거 주장 및 이재명 대통령 관련 허위사실 유포 행위가 도마에 올랐다. 이에 조 후보자는 "허위 사실이나 가짜뉴스를 갖고 선동하는 듯한 일은 용납될 수 없다"고 단호하게 밝혔다.

조현 후보자는 이날 청문회에서 더불어민주당 홍기원 의원의 질의에 대응하며 “국내 정치활동을 할 수 없는 외국인이 한국에 와서 그런 일을 하는 것도 용납하기 어렵다”고 강조했다. 이어 "관련 기관과 협의해 적절한 대응을 해 나가야 한다"고도 부연했다.

모스 탄 교수는 트럼프 전 미국 대통령 1기 행정부 국무부 국제형사사법대사를 지낸 인물이다. 최근 한국에 입국해 부정선거가 있었다거나 이재명 대통령이 과거 강력범죄에 연루됐다는 취지의 주장을 연이어 펼쳤다. 이에 대해 국내 시민단체들은 그를 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 고발했고, 경찰은 현재 조사에 착수한 상태다.  

이와 관련해 극우 성향 미국 인사들의 주한미국대사 파견 가능성을 차단해야 한다는 목소리도 제기됐다. 조현 후보자는 조국혁신당 김준형 의원의 질의에 “굳건한 한미 동맹 관계에 비춰 이런 분들의 언급이나 활동이 한미 관계에 부정적 영향을 미치지 않도록, 어떠한 조치를 취할 수 있을 것인지 고민해보겠다”고 밝혔다. 모스 탄 교수는 최근 한 보수단체 주최 간담회에서 자신이 아직 임명되지 않은 주한미국대사 후보군에 포함됐다고 주장한 바 있다.

정치권 일각에서는 이번 사안이 외국인의 국내 정치 개입뿐 아니라 한미외교에도 부정적 파장을 미칠 수 있다는 우려가 제기된다. 한편, 야당은 정부 차원의 명확한 책임 규명과 재발 방지책 마련을 촉구하고 있다.

국회는 모스 탄 교수 논란과 관련, 외국인의 국내 정치 활동과 정보 유포에 대한 관리·감독 강화를 논의할 것으로 보인다. 정부도 한미동맹 안정과 내정 불개입 원칙을 고려해 후속 조치 방안을 신중히 검토한다는 방침이다.