“대한민국 AI 생태계 구축”…과학기술정보통신부, 역량 격차 극복 전략→기회 모색

한국의 인공지능 산업이 새로운 도전 앞에 섰다. 과학기술정보통신부 김경만 인공지능기반정책관은 19일 서울 롯데호텔에서 개최된 IT 포럼에서, 대한민국이 AI 분야에서 세계 3위권에 진입했으나 미국과 중국의 격차를 실질적으로 좁히기 위해선 자주적 AI 생태계 구축이 필수적이라고 강조했다. 그는 정부와 민간이 협력해 AI 컴퓨팅 인프라, 데이터, 인재, 알고리즘 및 모델 루프를 견고히 해 경제적 부가가치를 창출해야 한다는 정책 방향을 제시했다.

현재 한국은 약 10개의 자체 AI 모델을 바탕으로 영국, 프랑스, 싱가포르 등과 함께 3위권 그룹에 포진해 있으나, AI 첨단 기술력과 인프라 수준은 미국에 비해 1년 이상 격차가 있는 것으로 분석된다. 특히 AI 컴퓨팅 자원인 GPU와 고급 인재의 부족이 근본적 과제로 지목된다. 이에 정부는 내년 상반기까지 1만8000장 규모의 GPU 확보, 전국에 첨단 AI 인프라 확충 및 연결망 구축을 통해 이른바 ‘AI 고속도로’ 건설을 추진한다. 이와 더불어 AI 데이터센터를 국가전략자산으로 지정해 세제 혜택을 부여하고, 인프라 R&D 및 투자 확대에 정책적 힘을 실을 방침이다. 자료에 따르면 국내 AI 분야 추경 예산만 1조9000억원에 이른다(2024년 기준, 과학기술정보통신부).

한국형 차세대 AI 모델, 특히 범용 AI(AGI) 개발 정책도 강력히 추진된다. 정부는 우수 인재 발굴과 혁신 알고리즘 개발 역량을 강화하고, 2026~2032년 7년간 약 1조원 규모의 AGI 원천기술 확보 사업을 진행할 계획이다. 김 정책관은 '스스로 상황을 인식하고 학습해 판단하는 사람이 닮은 AI', 즉 궁극의 AI 추구를 언급하며, 대한민국이 기술 격변기 판도 변화의 주역으로 도약할 기회를 가질 수 있다고 내다봤다.

전문가들은 인재 양성, 인프라 구축, 선도 프로젝트의 3각 추진과 더불어 정부-민간-학계 협력 체계 강화 필요성에 주목한다. “AI 생태계의 뿌리가 튼튼해야만 경제적 파급력이 극대화되고, 실질적 세계 3위 거점이 만들어질 것”이라는 정책적 전망이 제기된다. 과학기술정보통신부는 주요 정책의 진척마다 산업계·학계와 지속적 소통에 나설 계획이라고 밝혔다.