“AI로 신종마약 추적”…식약처, 탐지·재활 기술 강화로 글로벌 대응

신종 마약 감별 및 중독 예방 패러다임이 빠르게 바뀌고 있다. 식품의약품안전처 산하 식품의약품안전평가원 약리마약연구과는 신종 마약류 탐지에서부터 환자 맞춤형 재활에 이르기까지 첨단 연구개발(R&D)로 국내외 마약 대응 체계를 재편하고 있다. 업계는 최근 신종 마약 유입이 늘면서, 탐지·진단·맞춤형 관리 등 전방위 기술 고도화가 ‘글로벌 중독 대응력’의 분기점이라는 시각을 내놓고 있다.

식약처 약리마약연구과는 임시마약류 지정과정에서 AI 기반 데이터 분석을 포함한 신기술을 도입하고 있다. 신종 의심 물질 발견 시, 해외 규제 동향과 구조 유사성, 유해성, 의존성 등 다양한 데이터를 신속 분석해 3년간 임시 지정 후 검증 절차를 밟는다. 실제로 2023년에는 생체시료(소변, 혈액, 모발)에서 동시에 마약류 200여 종을 식별하는 동시분석법을 개발, 공공·의료기관 지원에 활용되고 있다.

핵심은 AI와 바이오 빅데이터 융합이다. 약리마약연구과는 AI로 혈액·세포 데이터 등 중독 단계별 빅데이터를 수집, 재발 위험 예측 모델을 구축한다. 이를 통해 사용자별 중독 치료 및 재활 방안을 최적화하는 신기술도 개발 중이다. 박수정 보건연구관은 “데이터 기반으로 중독 재발 기전을 예측할 수 있는 모델을 적용할 것”이라며, 임상·현장 활용성 확대를 예고했다.

오피오이드(아편계 진통제) 등 글로벌 통제물질 확산 대응도 강화한다. 식약처는 미국, 유럽 등과 국제공동연구를 추진, 재활 시스템 연구와 데이터 교류를 확대한다. 중증 통증환자에게 쓰이는 오피오이드는 최근 전 세계적으로 남용문제가 심각해진 대표 사례로, 펜타닐·모르핀 등 후속 신종의 변종 탐지까지 대응 범위를 넓히고 있다.

기술적 공백 없는 규제 체계도 병행되고 있다. 임시마약류 지정, 독성·남용성 평가가 신속화되면서, 국내서 처음으로 AI·빅데이터를 마약류 안전관리에 도입하는 사례가 늘고 있다. 미국 FDA·유럽 EMA도 유해 신물질 실시간 감시 시스템을 가동, 빅데이터·AI 협업을 강화하는 움직임이 뚜렷하다.

전문가들은 “마약류 탐지·재활 플랫폼이 실제 환자 치료와 예방 시스템에 어느 정도로 긴밀하게 연결되느냐가 향후 글로벌 경쟁력의 갈림길”이라고 분석한다. 산업계는 이번 기술 트렌드가 실제 사회 시스템에 안착할지 예의주시는 분위기다. 기술, 정책, 국제공조가 새로운 중독 대응 패러다임의 조건이 되고 있다.