“탈북민, 우리 사회의 일원으로 성장 지원”…이재명 대통령, 정착정책 강화 방침 밝혀

북한이탈주민 정착과 통합을 둘러싼 정책적 긴장감이 고조되는 가운데, 이재명 대통령과 통일부가 탈북민을 ‘지역사회 일원’으로 성장시키겠다는 방침을 내놨다. 정부 차원의 ‘맞춤형 지원’ 논의가 본격화되는 모습이다.  

이재명 대통령은 7월 14일 강남구 코엑스에서 열린 제2회 북한이탈주민의 날 기념식에서 “정부는 북한이탈주민의 자립과 통합을 함께 이뤄내기 위해 기본적인 정착 지원과 보호를 넘어, 지역사회 일원으로 함께 어울리고 성장·발전할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 축사는 김남중 통일부 차관이 대독했다. 이재명 대통령은 "우리 사회 모든 구성원에게는 각자 특성에 맞는 지원을 받으며 지역 공동체의 구성원으로서 어울려 살아갈 권리가 있다"고 설명하며, 탈북민 개개인의 정착 과정을 정부가 전방위로 뒷받침할 것임을 강조했다.  

이 대통령은 또 "북한이탈주민은 새로운 삶을 꿈꾸며 우리 사회를 찾아주신 분들"이라며 “여러분 한 분, 한 분이 지역사회에 적응하고 삶의 터전에 뿌리내리시는 모든 과정에 관심을 기울일 것”이라고 약속했다. 이어 “마침내 여러분께서 아픔을 극복하고 안정적인 삶을 영위하실 수 있는 날이 온다면 더할 나위 없겠다”며 탈북민을 향한 지지의 뜻도 전했다.  

북한이탈주민의 날은 탈북민 정착 지원 및 사회 통합 인식 제고를 목표로 지난해 국가기념일로 지정돼 올해 2회째를 맞았다. 올해 행사는 ‘다름이 하나 돼 함께 만드는 미래’를 주제로 18일까지 전국에서 다양한 행사로 이어진다.  

이날 기념식에서는 박은자 대구YWCA 자원봉사자, 조명숙 여명학교 교장 등 탈북민 정착 지원에 기여한 유공자 7명이 정부포상을 수상했다.  

정부가 앞으로 탈북민 지원의 범위와 깊이를 확장하겠다는 입장을 재확인한 가운데, 국회도 탈북민 포용정책을 놓고 논의를 이어갈 전망이다. 정치권과 시민사회가 탈북민 통합의 판을 어떻게 넓혀나갈지 주목된다.