“구속 영장 심사 포기”…전성배, 통일교 청탁 의혹 속 신병 확보 분수령

‘통일교 청탁 의혹’을 둘러싸고 전성배씨가 법원 영장실질심사 참석을 포기하면서 주요 쟁점이 다시 정치권의 논란으로 떠올랐다. 21일 오전 서울중앙지법에서 예정됐던 구속 전 피의자 심문은 전씨의 불참으로 변곡점을 맞았고, 특검과 사법당국 간 긴장감도 높아졌다. 김건희 여사를 중심에 둔 권력형 의혹 수사에서 전성배씨의 결정이 정국에 새로운 파장을 예고하는 양상이다.

전성배씨는 전날 밤 변호인을 통해 “본인 때문에 여러 사람이 고초를 겪는 상황을 견딜 수 없고, 당연히 본인도 잘못돼야 한다고 생각하는 만큼 구속을 받아들이기로 했다”고 특검팀에 밝혔다. 이에 따라 서울중앙지법 남세진 부장판사는 민중기 특별검사팀이 제출한 수사기록과 증거만으로 구속 필요성을 판단하게 됐다. 통상 피의자 신문이 피의자의 법관 대면권을 보장하기 위해 진행되지만, 전씨는 소명 기회조차 포기했다.

앞서 민중기 특별검사팀은 지난 19일 전성배씨에 대해 특정범죄 가중처벌법상 알선수재와 정치자금법 위반 혐의로 구속영장을 청구했다. 수사팀에 따르면 전씨는 2022년 4월부터 8월 사이 통일교 측으로부터 ‘김건희 여사 선물용’ 다이아몬드 목걸이와 샤넬백 등 고가 물품을 받고 교단 현안에 대한 청탁을 받아 김 여사에게 전달한 혐의를 받는다. 그 과정에서 통일교의 캄보디아 메콩강 개발사업 지원, YTN 인수, 유엔 제5사무국 한국 유치, 대통령 취임식 초청 등 구체적인 청탁 내용이 언급됐다.

그러나 전씨는 “통일교 윤모씨로부터 청탁성 요구와 물품을 받았으나 김건희 여사에게 전달하진 않았다”고 주장해 왔다. 또 2022년 6월 지방선거를 앞두고 여러 유력자로부터 기도비 명목의 금품을 받고, 이를 ‘윤핵관’ 등 핵심 인사에게 전달하며 공천 관련 청탁을 벌였다는 의혹도 부인해왔다. 이 밖에 2023년 3월 국민의힘 당대표 선거 과정에서 윤씨와 함께 통일교 교인들을 대거 가입시켜 권성동 의원 밀기를 도모했다는 주장에 대해서도 수사가 진행 중이다.

특검팀은 전씨 신병을 확보한 후 보강 조사에 집중할 계획이다. 이후 조사 진척 상황에 따라 이미 구속된 김건희 여사와의 대질신문 가능성도 제기된다. 수사 당국 내부에서는 여러 진술의 진위를 가리기 위해 대질조사가 필요하다는 의견이 나온다.

정치권은 전성배씨의 영장심사 포기와 특검의 보강 수사 움직임을 놓고 긴장감이 높아지는 분위기다. 향후 법원의 구속 여부 결정과 특검의 추가 조사 방향에 따라 대선 정국을 비롯한 여야 공방이 거세질 전망이다.