“국민에 선택 구할 것”…조국, 내년 6월 지방선거·보궐선거 출마 의사 시사

정치적 복귀를 둘러싼 논란이 조국 전 법무부 장관과 여야를 중심으로 다시 불거졌다. 광복절 특사로 사면·복권된 조국혁신당 조국 전 대표가 내년 6월 지방선거나 국회의원 보궐선거를 통해 국민의 정치적 선택을 받겠다는 뜻을 밝히며 정국에 파장이 일고 있다. 현재 민주당과 조국혁신당 합당 가능성, 대법원의 최근 판결에 대한 비판까지 이어지면서 정치권 긴장이 고조되는 양상이다.

조국 전 대표는 18일 방송인 김어준이 진행하는 유튜브 채널에 출연해 "어떤 경우든 내년 6월에 국민에 의한 선택을 구하겠다는 점은 분명하다"며 출마 방침을 시사했다. 그는 지방선거와 보궐선거 중 어느 선거에 도전할지는 아직 결정하지 못했다고 밝히며, "국민께 저를 비판하신 부분을 포함해 국민께 제 의견을 얘기하고 정치적 선택을 받아야 한다. 법적으로는 마무리된 것이고 정치적 선택을 다시 받고 싶다"고 말했다.

2023년 자녀 입시비리와 청와대 감찰 무마 등 혐의로 실형을 선고받고 수감됐던 조 전 대표는 최근 대통령 특별사면으로 복권됐다. 정치권 복귀와 관련해 "학자로 돌아갈 생각은 없다. 정치를 해야 한다. 저의 운명은 2019년 이후로 바뀌었다고 생각한다"며 의지를 분명히 했다.

더불어민주당과 조국혁신당의 합당론에 대해선 "너무 빠른 질문"이라며, "오늘 당에 복귀할 생각인데 당 대표 복귀도 한참 멀었다. 민주당 안에서도 합당론자와 반대론자가 있는 것으로 안다"고 밝혀 합당 논의에 일정한 거리를 뒀다.

한편 국민의힘에 대해서는 "정당해산을 하려면 12·3 내란과 관련해 국민의힘 지도부가 조직적으로 관여했음이 확인돼야 하며, 적어도 1심 판결까지 기다려야 할 것 같다"고 언급했다. 그러면서 "별도로 지방선거와 총선에서 국민이 투표로 국민의힘을 끝장내줘야 한다"며 강한 견제 메시지를 던졌다. 또한 "내란 이후에도 여전히 극우적, 친윤 행보를 하는 정당은 우리나라에 있을 가치가 없다고 생각한다. 국민의힘을 다시 한번 심판해야 한다는 생각이 분명하고, 그에 대한 역할을 하고 싶다"고 강조했다.

이재명 대통령의 대법원 판결과 관련해서는 "명백한 대선 개입"이라는 직설적 표현을 사용하며, "국민이 검찰만 공격하고 비판했는데, 법원도 진짜 문제가 있다는 것을 모두가 알게 됐다. 어떤 이유로 대법원장이 그렇게 급박한 시기를 잡아 파기환송 했을지 반드시 조사가 필요하다"고 주장했다.

조국 전 대표는 이재명 대통령과 대선 전 후보 시절 소통한 사실도 언급했고, 향후 "공적 자리를 갖추면 만날 수 있을 것으로 본다"고 밝혔다. 더불어 당 대표 선출 일정과 관련해선 "10월 국정감사 이후 전당대회가 열리지 않을까 예상한다"고 말했다.

정치권 일각에서는 조국 전 대표의 정치적 재등판을 두고 여야 모두 촉각을 곤두세우고 있다. 민주당 내에서도 합당 여부를 둘러싼 입장 차가 감지되며, 조국혁신당의 당 대표 복귀와 선거 출마 구체 일정에 따라 야권 재편 가능성까지 거론된다.

이날 조 전 대표는 "그전까지는 일개 당원으로 전국을 돌며 도움 준 인사와 시민사회 지도자들을 만나겠다"며, 2~3개월간 당내 정비와 민심 청취에 나설 방침임을 내비쳤다. 당분간 범여권 내 합당 논의와 조국 전 대표의 역할에 대한 논쟁이 이어질 것으로 전망된다.