“김남중 단절된 남북 채널 복원 절실”…통일부, 평화공존 목표로 대전환→국내외 파장 예고

김남중 통일부 차관이 정부서울청사 집무실에 들어선 첫날, 남북 사이를 가로막은 침묵의 장벽에 다시금 균열을 내길 바라는 마음을 드러냈다. 김 차관은 21일 간부회의에서 남북 간 완전히 단절된 연락채널 복원의 시급함을 강조하며, 모두가 이 과제를 우선순위에 두고 풀어나갈 것을 주문했다. 그의 목소리에는 남북관계를 다시 움직여야 할 시대적 책무와 국민적 기대가 서려 있었다.  

2023년 4월 이후 북한이 연락채널을 일방적으로 닫아 건너편에선 무응답만이 반복됐다. 그런 상황에서도 통일부는 한 줄기 실마리를 찾아 하루 두 번 이상 통화 시도를 이어가고 있었지만, 대답 없는 신호음만이 복도에 울렸다. 김 차관은 평화공존과 평화경제라는 대통령의 국정 기조를 근간으로 변화한 국제질서와 남북관계의 새로운 현실에 맞는 통일정책 패러다임 전환을 준비해야 한다고 역설했다.  

그는 지난 19일 국정기획위원회의 업무보고 주요 내용을 바탕으로 통일부가 당면한 과제와 조직 방향도 재정립할 것을 당부했다. 여기에는 남북관계를 '적대하는 두 국가'라 선언하고 남측 소통을 단절한 북한 현실을 타개할 전략 구축 필요성, 그리고 통일부 명칭 변경안이 공식 논의선에 올랐다는 배경도 포착된다.  

김 차관이 일요일 취임 후 즉시 간부회의를 연 점에 대한 해석도 이어진다. 신임 장관 임명 전 조직이 흔들림 없이 한 목소리로 통일 과제에 나설 수 있도록 내부 체계를 조기에 잡겠다는 뜻이 짙다. 대통령실 대변인 강유정은 김 차관을 “통일부의 역사로 불릴 만큼 깊은 경륜과 사명감의 소유자”로 소개하며, 그에게 거는 기대와 신뢰를 숨기지 않았다.  

국내외적으로 남북관계 복원에 대한 염원이 높아지는 가운데, 신임 차관 지휘 아래 통일부의 노력이 어떤 결실로 이어질지 관심이 모인다. 정부는 계속해서 대북 전략을 점검하며 통일정책 대수정의 흐름을 이어갈 방침이다.