“이스라엘·이란, 미사일이 밤하늘 가른다”…중동 군사 충돌 격화→미국 개입 수위 촉각

한여름 밤, 중동의 하늘이 다시금 짙은 불안으로 뒤덮였다. 붉은 석양 끝자락을 가르는 미사일 궤적은 이스라엘과 이란 사이에 놓인 오랜 적대의 그림자를 길게 드리웠다. 군사적 충돌이 연쇄되는 가운데, 국제사회는 신음에 가까운 침묵 혹은 무력한 손짓으로 확전을 막기 위해 분주하다.

현지시간으로 21일, 이스라엘은 이란의 곰 지역 아파트를 공습해 이슬람혁명수비대(IRGC) 산하 쿠드스군의 팔레스타인 부대 지휘관 사이드 이자디를 제거했다고 밝혔다. 동시에 이란 미사일 저장소와 이스파한 핵시설에도 강도 높은 타격이 이어졌다. 이스파한 시설은 이란에서 손꼽히는 핵시설이지만, 공식적으로 유해 물질 유출 등의 피해는 없었다고 전해졌다.

상흔이 채 가시지 않은 직후, 이란은 즉각 응전했다. 텔아비브와 이스라엘 중부, 그리고 서안지구를 겨냥해 탄도미사일 공습을 감행했으며, 일부 미사일이 수도권 상공을 가로지르다 요격을 맞았다. 파편이 아파트 옥상을 태웠고, 새벽 도시는 공습 사이렌과 불온한 정적에 뒤섞여 지새웠다. 이스라엘군은 이란이 주요 탄도미사일 다섯 발을 발사했다고 밝혔다. 레바논에서는 친이란 무장조직 헤즈볼라의 시설도 공습의 불길을 피하지 못했다. 이란 중부 이스파한 상공엔 이스라엘 드론이 추락했고, 그 잔해는 현지 보도를 통해 이목을 집중시켰다.

이 충돌의 불길한 서사 뒤에는, 결렬된 핵협상과 난망한 외교적 타협의 여지가 기저에 깔려 있다. 전날 저녁, 제네바에서 독일·프랑스·영국은 이란의 압바스 아락치 외무장관을 만나 부단한 중재에 나섰으나, 서로의 입장 차만을 확인한 채 헤어졌다. 아락치 장관은 “이란의 자위권은 협상의 대상이 아니다”라며, 이스라엘의 군사행동이 사그라지지 않으면 대화도 무의미함을 재차 강조했다.

이러한 어두운 구름이 중동 전역을 덮친 가운데, 미국은 군사적 변수에 신속히 대응하는 모습이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이란에 핵 포기를 촉구하며, 2주 이내 최종 결단을 요구했다. “2주는 이란이 정신을 차릴 수 있는 마지막 시간일 것”이라는 메시지는, 중동을 둘러싼 국제정치의 긴장 수위를 한층 끌어올렸다. 미국은 중동 내 주둔 병력을 재배치하고 카타르 알 우데이드 기지에 대한 방호 조치와 출입 통제를 강화했으며, 수십 대의 미군 항공기가 기지에서 비밀리에 이동한 정황도 위성사진으로 드러났다.

백악관 역시 현지 주둔 미군과 시설 보호를 최우선으로 삼으며, 향후 이스라엘 공습에 군사적으로 동참할 수 있음을 거론했다. 이란이 이에 반발해 역내 미군을 향한 군사행동에 나설 가능성도 배제할 수 없다.

유럽 3국의 중재 시도와 국제사회의 반복되는 외교적 호소에도 불구하고, 당사자들은 군사력에 기대고 있다. 대화의 문턱은 점차 높아지며, 전면전이라는 단어가 무겁게 유령처럼 떠돈다. 미국의 개입 여부, 이란의 향후 보복 강도에 따라 중동 정세는 쉬이 잦아들지 않을 전망이다. 전 세계가 숨을 죽인 채 중동의 다음 전개를 지켜보고 있다.