“김민석, 논문에 탈북자 배신자 표기 논란”…국민의힘, 총리 후보 자격 논쟁→사과 촉구 격화

김민석 국무총리 후보자가 칭화대 석사 논문에서 탈북자를 ‘반도자’로 표기한 사실이 알려지면서 정치권의 파장이 커지고 있다. 국민의힘은 21일 공식 논평을 통해 “김 후보자가 논문에서 탈북자를 ‘배반하고 도망간 사람’이라는 뜻의 ‘반도자’(叛逃者)로 표현했다”며 강하게 문제를 제기했다.  

최수진 국민의힘 원내대변인은 “북한이탈주민은 인권 탄압을 피해 목숨을 걸고 자유를 선택한 귀중한 국민”이라며, “탈북자를 배신자로 규정한 김 후보자가 누구의 시선으로 대한민국을 바라보는지 묻지 않을 수 없다”고 비판했다. 이어 “탈북자들이 무엇을 배반했다는 것인지 분명하게 밝혀야 한다”며 공식 사과를 요구했다.  

논란의 불씨는 김민석 후보자가 칭화대학교 법학 석사논문에서 탈북자 대신 ‘도북자’, 감사의 글에는 ‘반도자’라는 용어를 사용한 것으로 한 주간지 보도에서 촉발됐다. 국민의힘은 이어 김민석 후보자가 2010년 민주당 최고위원으로 재직 당시 중국에서 석사학위를 취득한 경위도 문제 삼았다. 김동원 대변인은 “김 후보자가 회의를 마친 후 바로 중국 베이징으로 이동했다는 해명이 사실과 다르다”며, “최고위 회의 개최 시각을 확인한 결과 전부 오전 9시였으며, 현실적으로 겸임은 불가능했을 것”이라고 지목했다.  

여기서 그치지 않고 김 대변인은 “고위공직자가 일주일에 2, 3일 중국에 있었다면 탄핵해야 마땅하다”며, 김민석 후보의 당시 처신을 강도 높게 성토했다. 국민의힘은 이번 논란을 “공직자의 자질 문제”로 규정하며 도의적 책임까지 거론하고 나선 상황이다.  

김민석 국무총리 후보자 측의 입장 또는 해명은 전해지지 않은 채, 논쟁의 불씨는 시민사회로까지 확산되고 있다. 국회는 후보자 인준을 앞두고 관련 진상 규명과 책임 소재를 놓고 치열한 공방을 이어갈 전망이다. 정부는 논란의 여파를 지켜보며 향후 총리 인사 검증 방향을 재점검할 가능성이 제기된다.