“논문 표절·가로채기 전혀 없다”…이진숙, 국회 청문회서 강력 반박

논문 표절 논란을 둘러싸고 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자와 정치권이 정면 충돌했다. 국회 인사청문회에서 표절 의혹과 제자 논문 가로채기, 가족 관련 논란이 집중적으로 제기되면서 이 후보자는 조목조목 반박에 나섰다. 야당이 자진사퇴를 압박하자, 이 후보자는 직접적인 답변을 피하면서도 국민 앞에서 일부 사안에 대해 사과의 뜻을 밝혔다.

이진숙 후보자는 16일 국회에서 열린 인사청문회에서 “지금 언론에서 보도되는 것들은 학계의 상황을 이해하지 못한 결론”이라며 “표절이나 가로채기 사실이 전혀 없다”고 강하게 부인했다. 그는 “2007년도부터 총장 임용 전까지 약 100편의 논문을 충남대학교가 외부 전문가들과 검증했고, 모두 표절률이 10% 미만이었다”고 주장했다. 또 “카피킬러 상 유사율은 단순 수치로 해석할 수 없으며, 전문가 검증을 거치면 진정한 유사율이 도출된다”고 덧붙였다.

논문 저자 및 연구 책임 관련 의혹에 대해서도 해명했다. 이 후보자는 “이공계 연구에서는 지도 교수가 수주한 국가 과제가 다수이고, 제1저자는 기여도에 따라 결정된다”며 “논문 연구의 초반부를 제가 주도한 경우, 제1저자로 등재된 것은 자연스럽다”고 말했다. 이어 “제자 논문 가로채기는 사실과 다르다”고 강조했다. 야당이 “제자의 논문이 표절률 50%를 넘는다는 지적”을 끈질기게 제기하자, 그는 “관련 논문도 총장 임용 당시 엄격하게 검증을 받은 바 있고,국공립대 총장 검증 시스템은 매우 엄격하다. 어떤 봐주기도 있을 수 없다”고 반박했다.

논문 중복게재 의혹 및 제자 학위 위조 가능성에 대해서도 적극 부인했다. 이진숙 후보자는 “중복게재로 거론된 논문은 서로 다른 내용의 별개 연구”라며, “충남대학교 이공계는 교수와 학생이 공동으로 논문을 발표해야 학위 논문 자격이 주어진다. 시스템적으로 문제 될 여지가 없다”고 설명했다.

한편, 이 후보자는 가족과 관련된 도덕성 검증에도 입장을 밝혔다. 결혼한 차녀가 국민건강보험 피보험자로 등록된 사실에 대해 “잘 알지 못한 단순한 실수였다. 미국 유학 중이던 자녀의 건강보험 문제를 이번 청문회 준비과정에서야 바로잡았다”며 직접 일어나 고개 숙여 사과했다. 두 딸의 미국 조기유학 관련 의혹에 대해서는 “36년간 교수로 성실하게 근무하면서 저축해 마련한 학비였다. 주식 등 투기는 한 번도 하지 않았다”고 밝혔으며, “기숙학교 지원금도 의원이 제시한 최고액의 절반 수준으로 기억한다”고 설명했다.

국회 청문회 내내 야당의 사퇴 압박이 이어졌으나 이 후보자는 이에 대해 명확한 의사를 밝히지 않았다. “학계의 비판에도 불구하고 장관직을 수락하려는 이유가 무엇이냐”는 질의에는 “학자로서 비난받을 행동을 한 적이 없다”고만 답했다.

정치권은 이날 이진숙 후보자의 답변에 엇갈린 반응을 보였다. 야당은 “공직자 도덕성과 연구윤리의 기준을 충족하지 못한다”며 자진사퇴를 거듭 요구했고, 여당 측은 “과도한 의혹 제기”라며 방어에 나섰다. 시민사회 일각에서는 “객관적인 검증 결과가 우선 필요하다”는 의견도 나왔다.

이날 국회는 이진숙 후보자 논문, 가족 논란을 두고 치열한 공방을 벌였으며, 청문회 이후 여야의 결론 도출과 대통령실의 임명 여부 결정이 정국의 새 변수로 떠오르고 있다.