“레벨4 자율주행 도전”…세종 BRT, 상용화 촉진→시장 주도권 방어

자율주행 기술 발전의 무대가 점차 글로벌로 확장되는 가운데, 국내 자율주행 산업이 상용화의 결정적 분수령 앞에 서 있다. 세종테크노파크가 발표한 ‘자율주행 산업 육성 실태와 발전 과제’ 연구에 따르면, 현재 국내 20여 곳에서 진행 중인 실증사업은 모두 운전자 개입이 필요한 레벨3에 머물러 있는 것으로 나타났다. 미국과 중국 등에서 레벨4 상용화가 가시화됨에 따라, 국내 시장이 선제적으로 레벨4 무인 자율주행 대중교통 서비스를 실증하지 못할 경우, 빅테크 및 글로벌 완성차 기업에 의한 시장 잠식 우려가 커지고 있다.

세종 간선급행버스체계(BRT) 노선은 레벨3의 실증 주행거리 17만7천㎞와 315TB의 데이터 축적, 그리고 3만명 가까운 시민의 무사고 운송 기록을 바탕으로, 레벨4 실증의 최적지로 지목되고 있다. 실제 세종 BRT 실증 노선은 길이 90.3㎞에 달하며, 전국 가장 긴 실증 구간·광역 대중교통 상용화 서비스로 기능한다. 아울러 전용도로 인프라가 잘 갖춰져 있다는 점은 유사 레벨4 기술을 시험하고 확장하기에 더없이 유리한 여건으로 평가받는다.

그러나 레벨4 무인 자율주행 도입을 위한 가장 큰 장애물은 기술 그 자체가 아닌, 제도 및 규제의 미비로 드러나고 있다. 도로교통법상 운전자 정의의 한계, 사고 책임 규정의 불명확성, 그리고 원격제어와 관제센터 기능 구축 지연 등이 맞물려 산업화의 속도를 저하시켜왔다. 세종테크노파크 김선경 미래융합센터장은 로보택시보다 대중교통 중심의 서비스 도입이 우리 자율주행 산업 생태계에 보다 큰 선순환을 가져올 것이라고 진단하며, 관련 법·제도의 정비와 연구개발 투자 확대를 촉구했다.

2027년을 기점으로 글로벌 로보택시 사업자들의 국내 진입도 예상된다는 점에서, 세종 BRT를 중심으로 한 레벨4 대중교통 자율주행 실증 및 상용화는 국가적 과제가 되고 있다. 전문가들은 관련 규제 해소와 생태계 구축이 선행될 때, 자율주행 기술과 시장 주도권 모두를 선점할 수 있을 것으로 내다봤다.