“정치 몰라…돈 준 적 없다” 한학자 총재 5시간 구속심사, 증거인멸 공방 격화

통일교와 정치권의 유착 의혹을 두고 한학자 총재를 정점에 올려세운 검찰과 방어 측이 정면으로 맞붙었다. 정치자금법과 청탁금지법 위반 등 다수 혐의로 제기된 ‘정교유착 국정농단’ 사건의 심장이 서울중앙지법에서 요동쳤다. 이날 한학자 총재 구속 전 피의자 심문은 5시간 만에 종료됐고, 구속 여부는 이르면 22일 밤 늦게 결정될 전망이다.

22일 오후 1시 30분부터 서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사 심리로 진행된 심문에는 특검팀과 한 총재 측 변호인단의 치열한 공방이 이어졌다. 특검팀은 수사팀장을 포함한 검사 8명, 420쪽 분량의 의견서, 220쪽 규모의 프레젠테이션 자료까지 동원해 증거인멸 가능성을 강조했다. 특검은 “세 차례 소환 통보를 불응하다 공범이 구속돼서야 조사에 임한 점 등을 볼 때 한 총재의 증거 인멸 우려가 크다”고 주장했다.

반면 한학자 총재 측은 올해 83세의 고령이며 건강 악화를 호소, 도주 및 증거인멸의 현실적 가능성을 반박했다. 또한 “특검팀은 윤모 전 본부장 진술 외에 명확한 물증이 없다”고 주장하며, “통일교 측 청탁은 윤 전 본부장 개인 일탈”이라는 기존 입장도 재확인했다.

심사의 말미에 한 총재는 최후진술을 통해 “정치에 관심이 없고 정치를 모르며, 정치인에게 돈을 준 적이 없다”고 밝혔다. 이 발언은 한 총재가 ‘정교유착’ 혐의의 핵심 쟁점과 거리를 두려는 의도를 내비친 것으로 해석됐다.

한 총재는 이날 휠체어를 탄 채 법원에 출석했고, 통일교 전 세계본부장 윤모 씨의 개인 일탈에 대한 입장, 국민의힘 권성동 의원에게 세뱃돈 및 넥타이 등 제공 의혹 등에 대해서는 직접 언급을 피했다.

한 총재는 2012년 이후 통일교 단독 총재로 활동해 왔으며, 범죄 혐의로 구속 심사에 오른 것은 처음이다. 그가 받는 혐의에는 2022년 윤석열 정부 출범 전후 권성동 의원에게 정치자금 1억 원 제공, ‘건진법사’ 전성배 씨를 통한 김건희 여사 고가 선물 청탁, 교단 자금으로 고가 목걸이·가방 구입 등 업무상 횡령, 경찰 수사 대비 증거 인멸교사 등이 망라된다.

특히 통일교 측이 한 총재의 뜻 아래 “국가가 교단 이념에 따라 운영돼야 한다”는 목표로 윤 전 대통령 부부와 접촉, 각종 현안 청탁을 시도한 정황이 윤 전 본부장 공소장에 담긴 것으로 확인됐다.

이날 저녁에는 교단 2인자이자 한 총재 최측근인 정모 전 비서실장에 대한 영장실질심사도 이어졌다. 특검팀은 정 전 실장 수첩에서 ‘한 총재 도박 의혹’과 수사 압수수색 대비 정황 메모를 확보했다고 강조했다.

이번 사건은 여권과 종교계, 검찰을 둘러싼 정국의 격랑을 재점화하고 있다. 정치권 일각에서는 한 총재의 구속 여부에 따라 윤석열 정부를 비롯한 보수진영의 도덕성, 종교계-정치권 유착 실태, 내년 총선 정국 변화 등에 큰 영향을 미칠 것이라는 전망이 나온다.  

이날 법원은 한학자 총재에 대한 치열한 구속 심사를 끝냈으며, 이번 결과에 따라 통일교-정치권 유착 논란이 더욱 격화될 조짐이다. 정치권 역시 심사 결과에 촉각을 곤두세우고 있다.