“선거공보물에 독도 2.5배 숲 사라져”…중앙선거관리위원회, 대량 폐기물→환경오염 논란

제21대 대통령선거가 끝난 뒤, 중앙선거관리위원회가 공식 집계한 선거 공보물과 현수막이 거대한 폐기물 더미로 쌓이면서, 우리 사회에 익숙한 풍경 너머 환경오염에 대한 우려가 조용히 번지고 있다. A4용지로 길게 이어 붙이면 지구를 네 바퀴 감을 분량의 공보물이 배달됐고, 이 과정에서 30년의 세월을 품은 나무들이 4만4천 그루에서 4만9천 그루나 잘려 나간 현실은 어쩌면 투표소보다 더 깊은 질문을 던진다. 

공보물만이 아니다. 전국 약 8만3천 곳에 부착된 벽보, 대로와 교차로를 채운 현수막 역시 모두 선거가 끝나고 나면 인근 소각장이나 매립지로 옮겨져 자연으로 귀환하기 어려운 운명을 맞는다. 현수막의 70퍼센트가량이 소각되거나 매립되고, 현수막 한 장을 태울 때마다 3.5~4kg의 이산화탄소가 뿜어져 나온다. 30년생 소나무 한 그루가 반년이 걸려야 흡수할 탄소량이 순식간에 허공을 떠돈다. 현수막의 핵심 재질인 폴리에스터가 땅속에서 쉽게 사라지지 않는다.

선거 때마다 반복되는 폐기물 문제 앞에서, 모든 국민에게 선거 정보를 공정하게 제공해야 하는 의무와 환경적 책임이 부딪힌다. 종이 공보물을 줄이자면 디지털 취약계층의 정보 접근권이 걸림돌로 등장한다. 중앙선거관리위원회 관계자는 “디지털 취약계층을 고려하면 기존 방식을 쉽게 바꾸기 어렵다”고 밝혀 신중한 태도를 보였다.

반면 전문가들의 요구는 명확하다. 환경보건시민센터 최예용 소장은 “세금 고지서도 모바일로 바뀐 시대에 선거 공보물도 희망자에 한해서는 디지털로 전환하는 선택지가 필요하다”고 제안했다. 선거의 사명이 유권자 모두에게 열린 정보 전달에 있다면, 이제는 환경과 사회 모두를 아우르는 새로운 선거 문화가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.

사회 각계에서는 국민 합의와 기술 인프라, 취약계층 보호 방안이 함께 논의될 때만 균형 잡힌 해법이 가능하다는 관측이 적지 않다. 중앙선거관리위원회는 다양한 여론을 바탕으로, 차기 선거 시 전자식 공보물 도입 검토를 비롯한 실질적인 환경 개선책을 논의할 계획이다.