“아마존, 3조5천억 합의”…미국 FTC와 프라임 소송 신속 타결 파장

현지시각 25일, 미국(USA) 시애틀 연방지방법원에서 세계 최대 전자상거래 업체 ‘아마존(Amazon)’이 프라임 멤버십 운영 방식과 관련해 미국 연방거래위원회(FTC)와 약 25억 달러(약 3조5천억 원) 규모의 소송 합의에 돌입했다. 이 합의는 아마존이 민사 벌금과 대규모 환불 등 소비자 보호 차원의 이례적 조치를 수용하며, 미국 소비자와 글로벌 빅테크 규제 정책에 직접 영향을 주는 사례로 평가된다.

이번 소송은 2023년 6월 FTC가 아마존을 ‘FTC법’과 ‘온라인 신뢰회복법’ 위반 혐의로 제소하면서 시작됐다. FTC는 아마존이 프라임 가입 및 해지 과정에서 조건 안내를 소홀히 하고, 해지 절차를 불필요하게 복잡하게 만들어 소비자들의 권리를 침해했다고 지적했으며, 이번 합의 또한 배심원단 선정 이후 불과 사흘 만에 신속히 성사됐다. 아마존은 소송 진행 도중 합의에 전격 응하며, 최종적으로 10억 달러 민사 벌금과 3,500만 명에 달하는 피해 회원 대상 15억 달러 환불에 동의했다.

합의안에 따르면 아마존은 프라임 회원 가입 조건을 명확히 고지하고, 구독 요금 부과 전 소비자의 의사를 다시 확인하는 등의 절차적 장치를 마련해야 한다. 또한 소비자가 언제든 쉽고 투명하게 서비스를 해지할 수 있도록 시스템을 조정해야 한다. FTC의 앤드루 퍼거슨 위원장은 이번 결정을 두고 “트럼프 행정부 하에서 FTC가 거둔 기념비적 승리”라며, “기업의 부당이득 취득 행위에 엄정하게 대응할 것”이라고 밝혔다.

아마존 측은 이번 합의에 대해 별도의 공식 입장은 내지 않았다. 그러나 미국(USA) IT 업계는 FTC의 조치가 글로벌 빅테크 사업 관행에 대한 규제 강화 흐름과 맞닿아 있다며 예의주시하는 분위기다. 미국 월스트리트저널과 뉴욕타임스 등 주요 외신도 “글로벌 플랫폼의 소비자 권리 보장 기준 강화 신호탄”이라 평가했다.

전문가들은 향후 아마존의 사업 운영방식 변화와 더불어, 대규모 구독 기반 서비스 전반에 추가적 규제 논의가 확산될 수 있다고 전망하고 있다. 글로벌 투자자들과 업계가 이번 소송 합의 이후 시장 반응과 정책 변화를 면밀히 주목하고 있다.