“허경영 구치소 수감 중에도 하늘궁 운영 지휘”…신도들에 영적 권한 이양 통보→수사 쟁점은 계속

“구치소 수감 상황, 그가 선택한 길은 무엇일까.” 사기와 준강제추행 등 중대한 혐의로 구속된 허경영 국가혁명당 명예대표가 구치소에 있으면서도 여전히 자신의 종교시설 ‘하늘궁’의 운영을 장악하고 있다. 수감 직후 허 명예대표는 신도들에게 공지문을 전달하며, 자신이 얻게 된 각종 영적 권한을 신도 대표격인 백씨에게 넘기고 회원 포교에 힘쓸 것을 촉구했다. 경기 양주시 장흥면에 터를 잡은 하늘궁의 일상은 흔들리지 않는 듯한 모습이지만, 한편으로는 수개월간 이어진 경찰 수사와 법적 다툼이 조직 내외부를 흔들고 있다.

공지문에 따르면, 허 명예대표는 “내가 나갈 때까지 영적 권한을 이양했다”며 백씨를 매개로 신도 결집을 당부했다. 특히 “신규 회원을 데려오면 백궁에 이름이 오를 것”이라며 포교 활동을 통해 회원 확보에 적극 나설 것을 독려했다. 기존 회원들의 행사 참여만으로는 시설 운영이 어려움을 우회적으로 시사하기도 했다.

그러나 허 명예대표가 혐의를 인정하지 않고 “신도들이 돈을 뜯어내기 위한 고소”라고 일축하는 태도는 수사 과정에 새로운 긴장감을 불러온다. 그가 주장하는 ‘영적 상품’ 판매 논란과 신도 추행 의혹은 지난해 9월과 올해 초 두 차례의 경찰 압수수색, 신도 고소로 본격화됐다. 특히, 사기와 정치자금법 위반 관련 의혹은 반부패경제범죄수사대, 준강제추행 혐의는 여성·청소년범죄 수사계에서 동시 진행되는 등 사건의 복합성이 드러났다.

경찰은 허 명예대표를 30차례 넘게 소환하며 장기간에 걸친 수사를 펼쳤다. 그러나 최근 허 명예대표의 조사 비협조와 수사 공정성 논란, 추가 감찰 요청 등으로 수사에는 새로운 쟁점이 생겨났다. 경찰이 두 사건을 병합해 구속영장을 신청하게 된 배경이기도 하다. 구속 전 피의자 심문 결과, 법원은 증거 인멸 우려 등을 근거로 영장 발부를 결정했다.

이 사안은 종교시설에서 발생한 반복적 유사 사건들과 맞닿아 있다. 신도 보호, 영성 상품의 실효성 검증, 종교시설 운영의 법적 감시 필요성 등 사회적 과제를 돌이키게 한다. “수감된 이후에도 여전히 조직 운영에 영향력을 발휘하는 지도자의 단면은, 그와 같은 구조의 뿌리와 제도적 허점이 무엇인지를 묻고 있다.” 사회적 논란이 오래 지속되는 만큼, 관계 기관의 철저한 수사와 재발 방지를 위한 제도 개선이 절실한 시점이다.