“R&D 평가 혁신 목소리 커져”…정부, 연구현장 의견 수렴 본격화

정부가 IT·바이오 등 첨단 산업 혁신을 이끄는 연구개발(R&D) 평가체계 개편의 필요성에 현장 연구자들과 함께 목소리를 높이고 있다. 6일 울산과학기술원(UNIST)에서 열린 연구현장 간담회에서는 민간 중심의 공정한 R&D 평가 확립과 연구시설·장비의 범국가적 공동 활용 방안이 집중적으로 논의됐다. 부산·울산·경남 등 동남권 지역의 신진·중견 연구자, 장비 담당자 등 현장 관계자 30여 명이 참여해 규제 개선과 R&D 혁신 생태계 조성의 중심 과제를 짚었다.

이번 간담회는 ‘R&D 평가 및 연구시설장비 활용 혁신’을 주제로, 산업계와 학계의 실제 수요를 정부 정책에 반영하기 위한 취지에서 마련됐다. 참석자들은 “연구자가 평가준비에 쏟는 리소스를 줄이고, 연구 그 자체에 몰입할 수 있어야 한다”고 강조했다. 또한 연구시설과 첨단 장비를 개별 기관 단위가 아닌 국가적 차원에서 공동으로 활용해 투자 효율성과 연구 경쟁력을 높이는 정책 전환 필요성이 제기됐다.

연구 평가체계 혁신 논의는 기존 정량 위주 평가(논문, 실적 중심)에서 오는 한계를 지적하는 데서 출발한다. 현장 연구자들은 전문성 기반의 평가자 풀 확대, 과제 목표 수립의 자율성 보장, 예비 평가제 강화 등 다양한 제안을 정부에 전달했다. 특히 단일 평가방식이 아니라 기술 분야별 맞춤형 기준 적용, 중·장기 연구 과제의 유연한 관리 등이 경쟁력 제고의 핵심 과제로 제시됐다.

연구시설장비 활용에서의 공동체계 구축 방안도 주목됐다. 장비 도입부터 유지보수, 데이터 관리에 이르는 전주기 운영을 통합 관리해, 전국 연구기관이 최신 첨단 장비를 실질적으로 누릴 수 있는 기반이 마련돼야 한다는 주장이다. 이를 위해 ‘공동 활용 플랫폼’ 도입과 예산 분배의 혁신, 운영 전문 인력 확충이 필요하다는 의견이 나왔다.

해외 주요 과학기술 강국들은 이미 대형 연구시설을 국가 단위로 클러스터화해 효율과 첨단성을 동시에 추구하고 있다. 미국 NSF, 독일 헬름홀츠연구협회 등은 연구 인프라 공동 운영을 통해 비용 부담을 줄이고, 연구 협력 생태계를 확장하는 전략을 취하고 있다. 국내 역시 비슷한 방식을 적용해야 한다는 전망이다.

정부는 이날 현장간담회 의견을 '진짜 R&D 만들기 위원회' 등 민간 전문가 논의를 거쳐 9월 발표 예정인 ‘연구개발 생태계 혁신방안’에 반영할 계획이다. 앞서 과기정통부는 R&D 평가, 투자, 집행 등 모든 절차에서 민간과 현장 연구자의 자율성을 넓히는 방향으로 정책 수정을 예고했다.

박인규 과기정통부 과학기술혁신본부장은 “연구자와 현장 전문가의 헌신이 대한민국 혁신의 근본임을 인식하고, 기획부터 평가까지 전 과정에서 현장 의견을 적극 반영하겠다”고 설명했다.

산업계는 중앙집중형 R&D 시스템에서 벗어나 민간주도 혁신 생태계 구축이 실제 시장에 안착할 수 있을지 주시하고 있다. 기술 패러다임 변화만큼이나, 연구제도와 현장 간 실질적 접점 확대가 향후 국가경쟁력을 좌우할 변수로 꼽히고 있다.