“정교유착 국정농단 정점”…통일교 한학자 총재, 오늘 구속심사 핵심 기로

윤석열 정부와 통일교를 둘러싼 '정교유착 국정농단' 의혹의 정점에 서 있는 통일교 한학자 총재의 구속 여부를 두고 특검과 변호인단이 강하게 맞붙었다. 정치자금법 위반 등 핵심 혐의에 대한 영장심사가 22일 서울중앙지법에서 열린 가운데, 혐의 인정 여부와 사법적 판단에 관심이 쏠리고 있다.

서울중앙지법 정재욱 영장전담 부장판사는 이날 오후 1시 30분 한학자 총재의 구속 전 피의자 심문을 진행했다. 앞서 민중기 특별검사팀은 18일 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등 4개 혐의로 한 총재에 대한 구속영장을 청구했다. 한 총재가 2012년 9월 단독으로 총재직에 오른 뒤 범죄 혐의 관련 구속 기로에 놓인 것은 처음이다.

특검팀은 한 총재가 세 차례 출석 요구에 불응하다 권성동 국민의힘 의원이 구속된 이후에야 임의 출석했다며 "수사에 비협조적 태도를 보여 증거인멸 우려가 크다"고 주장했다. 이에 한 총재 측은 이달 초 심장 시술을 받았고 산소포화도 저하, 합병증 등 건강 악화에도 불구하고 자진 출석해 법적 절차에 임했다고 강조했다.

한 총재는 2022년 1월 권성동 의원에게 통일교 지원을 요청하며 정치자금 1억원을 건넨 혐의를 받고 있다. 또한 2022년 4월부터 7월까지 '건진법사' 전성배 씨를 통해 김 여사에게 고가의 목걸이와 샤넬백을 건넸으며, 교단 현안과 관련된 청탁을 시도한 정황도 드러났다. 해당 물품을 교단 자금으로 구매해 업무상 횡령을 저질렀다는 점, 2022년 10월 본인 원정 도박 의혹과 관련 증거 인멸을 지시한 혐의도 추가됐다. 다만 통일교 신도들 대량 입당을 통한 정당법 위반 혐의는 이번 영장에 포함되지 않았다.

특검팀은 최근 국민의힘 당원 명단에서 통일교 신도로 추정되는 11만여 명을 확인했다며, 이들 가입 시기와 투표권 보유 여부 등 구체적 입증 자료 준비에는 시간이 더 필요하다고 밝혔다.

같은 날 오후 4시에는 교단 최고 행정조직인 천무원 부원장이자 한 총재 측근인 정모 전 총재 비서실장에 대한 영장실질심사도 예정돼 있다. 이미 재판에 넘겨진 윤씨의 공소장에는 통일교가 한 총재 의중에 따라 국가운영에 교단 영향력을 확대하려 했다는 '정교일치' 이념이 언급됐다.

통일교 측은 "청탁과 금품 제공 행위는 개인 일탈로, 교단은 개입한 바 없다"고 선을 그으며, 한 총재 역시 이번 특검 조사에서 혐의를 대부분 부인했다. 통일교는 한 총재의 건강악화를 근거로 "구속은 건강에 회복할 수 없는 위험을 초래한다"고 주장하면서 "방대한 자료 확보로 구속의 실익도 없다"고 맞섰다.

정치권 일각에서는 한 총재에 대한 구속 여부가 이른바 정교유착 의혹 수사 및 향후 윤석열 정부와 통일교 관계에 미칠 파장에 주목하고 있다. 치열한 공방 속에서 사법부의 판단이 정국에 어떤 영향을 이어갈지 촉각이 곤두서고 있다.

국회와 정치권은 한 총재의 신병 처리에 따라 특검 수사와 정당 내 파장, 위법 여부에 대한 논의가 본격화될 전망이다.