“민주 대한민국 국제사회 복귀 선언”…이재명, 유엔총회 마치고 귀국

정치적 셈법이 교차하는 외교 무대에서 이재명 대통령이 유엔총회 일정을 마치고 한국으로 돌아온다. 유엔총회를 기점으로 이재명 대통령이 북핵을 둘러싼 한반도 평화 구상과 ‘민주주의 대한민국’의 국제사회 복귀를 선언하면서 외교 라인 재정립에 나섰다. 관세 협상 교착, 트럼프 미국 대통령과의 회담 불발 등 현안이 남은 가운데, 정국이 본격적 외교 국면으로 진입했다.

이재명 대통령은 25일 오후(현지시간) 미국 뉴욕에서 유엔총회 참석 일정을 마치고 귀국길에 올랐다. 대통령실에 따르면 이 대통령은 26일 밤 서울에 도착할 예정이다. 이번 방문을 통해 유엔총회 기조연설에서 ‘민주주의 대한민국’의 위상 회복을 선언하며, 실질적 다자외교 무대에 데뷔했다.

이번 유엔총회에서 가장 주목받은 것은 이재명 대통령이 공개한 ‘END 이니셔티브’다. ‘교류(Exchange)·관계 정상화(Normalization)·비핵화(Denuclearization)’를 아우르는 포괄적 한반도 평화 구상으로, 외교무대에서 주도권을 확보하려는 전략이 엿보인다. 이 대통령은 이어 대한민국 정상 최초로 유엔 안전보장이사회(안보리) 공개 토의를 주재하며 "AI 기술이 인류 평화와 발전에 기여할 수 있도록 국제사회 협력이 필요하다"고 강조했다.

유럽 및 중앙아시아 정상들과의 연쇄 회담도 이어졌다. 이재명 대통령은 우즈베키스탄, 체코, 이탈리아, 폴란드 정상과 만나 원자력·방위산업·광물·인프라 분야에서의 경제 협력 확대를 약속했다. 이와 함께 세계 최대 자산운용사 블랙록의 최고경영자 래리 핑크 세계경제포럼 의장 등과 대담을 진행, 인공지능(AI) 분야를 중심으로 대규모 투자 유치를 이끌어 내는 성과도 거뒀다.

경제 안보 의제 역시 부각됐다. 뉴욕 증권거래소를 방문한 이 대통령은 "한국 시장과 기술에 대한 투자를 확대해달라"고 요청하며 투자 유치 활동에 집중했다. 그러나 한미 관세 협상은 돌파구를 찾지 못했고, 도널드 트럼프 미국 대통령과의 회담도 이뤄지지 않아 성과의 한계도 지적됐다.

대신 이재명 대통령은 스콧 베선트 미국 재무부 장관을 만나 "상업적 합리성의 보장과 한미 통화 스와프 체결이 필요하다"고 말했다. 이 같은 요구는 한미 간 경제 협력의 현실적 쟁점을 직접 전달하는 계기가 됐다.

정치권에서는 트럼프 대통령과의 정상회담이 10월 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 추진될 가능성이 높다는 전망을 내놓고 있다. 전문가들은 "APEC 회담이 한미간 관세 협상뿐 아니라 글로벌 질서 재편의 분수령이 될 수 있다"고 평가했다.

이재명 대통령의 이번 유엔외교 행보에 정치권 내에서는 환영과 신중론이 함께 나왔다. 여권에서는 “국제사회 정상외교 복귀 신호탄”이라 설명한 반면, 야권 일각에서는 “경제 현안 해결 성과가 부진하다”는 지적이 제기됐다.

이날 귀국 일정에 맞춰, 대통령실은 곧바로 APEC 정상회의 준비에 돌입한다는 방침이다. 관세 협상과 경제 안보 문제에서 실마리를 찾을 수 있을지, 정치권의 관심이 쏠리고 있다.