“지방의원 품위 논란에 당원자격 정지”…더불어민주당, 목포·여수 시의원 3명 중징계 결정

민주당 지방의원 갑질과 난투극 논란이 정치권을 강타했다. 더불어민주당 중앙당이 7월 25일 박용준 목포시의원, 강재헌·박영평 여수시의원 등 3명에 대해 당원자격정지 1년의 중징계를 결정하며 내년 지방선거 출마길이 사실상 차단됐다. 일선 지방의원들의 막말과 폭행 파문이 확산되면서 당의 공천 시스템, 지방의회 대표성 문제까지 도마에 올랐다.

더불어민주당 전남도당에 따르면 이번 징계안은 광역시도당에서 중앙당에 비상 징계를 청구한 데 이어, 최고위원회에서 윤리심판위원회 심의 없이 곧바로 확정됐다. 비상 징계가 내려지자 해당 의원들은 1년간 당 조직 내 모든 권리가 정지되며, 내년 지방선거에 민주당 소속으로 출마할 수 없게 됐다.

논란의 중심이 된 강재헌·박영평 여수시의원은 7월 23일 여수 시내 한 식당에서 상임위 배분 문제를 두고 만취 상태에서 몸싸움을 벌여 시민사회의 공분을 샀다. 목포시의원 박용준은 22일 해양쓰레기 수거행사 당시 조석훈 목포시장권한대행에게 “무더운 날씨에 뭐 하는 것이냐, 사고 나면 책임질 수 있느냐”며 폭언을 퍼부어 논란을 키웠다. 박용준 의원은 24일 “경솔한 언행으로 상처를 받았을 시민들과 목포시 공직자, 시장권한대행께 죄송하다”며 고개를 숙였다.

지역 의회 차원의 징계 절차도 신속히 진행될 전망이다. 여수시의회는 이날 운영위원회를 열고 윤리특별위원회에 징계안을 회부하기로 했다. 시의회는 여론 수습 차원에서 윤리심사자문위 검토, 당사자 소명과 같은 절차를 통해 수위 결정에 나설 계획이다. 여수시의회 관계자는 “내부 피해보다는 전국적 수해로 힘든 시기에 눈높이에 맞지 않는 행동이었기에 신속한 징계를 추진하겠다”고 말했다.

한편 야권에서는 이번 조치가 ‘면피성 자체 징계’에 그쳐서는 안 된다고 경고했다. 조국혁신당 전남도당은 성명을 내고 “민주당은 갑질·추태를 개인 문제로 축소하지 말고 공천 혁신 등 구조개혁으로 이어가야 한다. 모든 지방의원은 윤리교육과 상시 신고제까지 필수로 도입하라”고 촉구했다.

정치권 인사들도 책임론을 피하지 못했다. 주철현 더불어민주당 전남도당위원장은 “당 차원에서 공직기강 확립을 강조해왔으나, 이런 사태가 발생해 송구하다”며 “앞으로 엄정한 당직 기강 확립과 대선 공약 실천을 통해 도민께 보답하겠다”고 밝혔다.

여론은 지방의원 품위 논란이 정당 차원의 혁신으로 이어질지 주목하고 있다. 시민단체와 지역사회는 공직자의 행동 기준 강화와 책임 강화 요구를 높이고 있다. 정치권은 윤리위가 추가 징계에 나설지, 향후 지방선거를 앞두고 공천·검증 시스템이 실질적 변화로 이어질지 귀추가 주목된다.