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“북한, 인수 의사 또 침묵”…통일부, 강화도 발견 시신 무연고 장례 방침
정치

“북한, 인수 의사 또 침묵”…통일부, 강화도 발견 시신 무연고 장례 방침

최영민 기자
입력

남북 접경에서 북한 주민 추정 시신이 발견됐으나, 북한 당국이 인수 의사를 밝히지 않으면서 통일부가 무연고 장례를 추진할 것임을 공식화했다. 남북 간 인도적 교류가 또다시 벽에 부딪힌 형국이다.

 

통일부 관계자는 8월 5일 정부서울청사에서 취재진과 만나 “오후 3시까지 북측이 입장을 밝히지 않을 경우, 해당 시신은 무연고자 장례 절차에 따라 처리된다”고 설명했다. 지난달 29일 통일부는 남북 직통 통신선을 통해 ‘북한 주민 남성 시신 1구를 8월 5일 15시에 판문점을 통해 인도하려 한다’며 북측 입장표명을 요청했으나, 북한은 끝내 아무런 응답을 하지 않고 있다.

해당 시신은 지난 6월 21일 인천 강화 석모도 해안에서 발견된 남성으로, 임시증명서 등 유류품을 통해 신원이 확인된 바 있다. 정부는 유전자검사 없이 시신을 화장할 예정이다. 장례는 빠르면 8월 6일 진행될 것으로 통일부는 내다봤다.

 

2010년 이후 국내에서 발견된 북한 주민 추정 시신은 총 29구로 이 중 6구는 북한이 인수 의사를 밝히지 않아 한국 내에서 무연고 장례로 처리됐다. 특히 북한이 마지막으로 시신 인수에 응한 것은 2019년 11월로, 최근 6년간 6구의 인도가 거부됐다. 이 같은 남북 간 인도주의적 원칙이 무색해졌다는 우려가 제기된다.

 

전문가들은 남북 당국 간 신뢰 저하와 교착 국면이 이어지는 현 상황에서 인도주의적 사안마저 정상적으로 처리되지 않는 점에 주목한다. 통일부 역시 “시신 인도가 국제적 인도주의 원칙임을 북한에 계속 알리고 있다”는 입장을 보이며, 향후 유사 사례 발생 시 같은 절차를 적용할 방침을 재확인했다.

 

이날 남북은 또다시 시신 인도 문제를 둘러싸고 접점을 찾지 못했으며, 정부는 향후 북한의 추가 답변 여부와 남북 교류 재개 가능성을 지속적으로 모니터링한다는 계획이다.

최영민 기자
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#통일부#북한주민시신#무연고장례