“R&D 예산 삭감 여파”…연구자 실직 증가 폭발, 2030 신진층 ‘직격탄’

정부의 연구개발(R&D) 예산 대폭 삭감이 국내 연구자 일자리 시장에 심각한 파장을 낳고 있다. 자연·생명과학, 정보통신, 공학 분야의 구직급여 신청자가 1년 새 30% 넘게 증가하며, 2030 신진 연구자들이 집중적인 타격을 받는 것으로 집계됐다. 현장에서는 대학 등 기초·응용R&D 일자리 타격이 올해까지 이어지고 있다. 업계는 내년 R&D 예산이 사상 최대 규모로 편성되며 실직 문제가 완화될지 주목하는 동시에 연구생태계 회복력 및 구조 혁신의 필요성도 제기하고 있다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 황정아 더불어민주당 의원이 고용노동부에서 제출받은 자료에 따르면, 2024년 자연·생명과학 연구직, 정보통신 연구개발직, 공학기술직에서 구직급여를 받은 실직 연구자 수는 2만8092명에 달한다. 이는 전년 대비 30.6% 상승한 수치다. 세부적으로는 자연·생명과학 분야에서 6331명(전년 대비 25.6%↑), 정보통신 및 공학기술 직군에서 2만1761명(32.2%↑)이 구직급여를 청구했다.

특히 2023년 31조1000억원에서 2024년 26조5000억원으로 15%가량 축소된 국가 R&D 예산의 충격파가 신진 연구자에게 집중됐다. 작년 자연·생명과학 분야 실직자의 73%, 정보통신 분야의 70%가 30대 이했다. 올해 1~7월에도 자연·생명과학 연구자 3955명이 실직해 연간 추산치는 약 6780명에 이른다. 전년 대비 증가세(7%)는 둔화됐지만 구조 불안은 여전하다.

정부는 내년도 R&D 예산을 35조3000억원(역대 최대)으로 확대 편성, 안정적 일자리 창출과 생태계 복원을 목표로 한다. 기초연구 부문 예산만 2조7400억원으로 17.2% 증액된다. 실제 현장 반등과 신진 연구자 보호 효과에 대한 관심이 쏠리고 있다.

특히 과학기술정보통신부는 이번 달 R&D 삭감의 직접적 영향과 진상 규명을 위한 태스크포스를 꾸려 과거 예산 편성 및 집행 실태 파악에 착수했다. “예산의 급격한 축소가 현장 연구자들의 생계와 커리어 지속성에 중대한 위협 요인으로 드러났다”는 지적이 국회와 연구계에서 이어지고 있다.

황정아 의원은 “근거 없는 R&D 예산 삭감이 과학기술 경쟁력의 토대인 인재 생태계를 크게 훼손했다”며 “진상 조사와 더불어, 향후 정부 차원의 재정 안정성 강화 및 신진 연구자 일자리 보호가 반드시 병행돼야 한다”고 강조했다.

산업계는 역대급 R&D 예산 증액에도 불구해 예산 편성의 일관성과 구조적 변화가 뒤따라야 연구 일자리의 지속 가능한 공급이 가능하다고 평가하고 있다. 기술과 예산, 그리고 인재가 함께 순환하는 안정적 연구생태계 구축이 미래 과학기술 국가경쟁력의 분수령으로 받아들여지고 있다.