“지자체장 30% 여성 공천 권고”…민주당, 광주 '여성전략특구' 지정 검토에 논란

더불어민주당이 내년 지방선거에서 ‘여성 30% 이상 공천’ 권고 규정을 지키기 위해 광주 지역 일부 구청장 선거구를 ‘여성전략특구’로 지정하는 방안을 적극 검토하면서 정치권의 논란이 커지고 있다. 해당 전략이 실제 지정될 경우 여성 후보 출마가 예상되는 북구 등 여러 지역에서 경쟁이 본격화될 전망이다. 시민사회와 정당 일각에서는 “민주당 공천=본선 당선” 공식 아래 오히려 선택권이 제한될 수 있다는 비판의 목소리도 나온다.

30일 광주 정치권에 따르면 더불어민주당은 광주 5개 기초단체장 선거구 중 최소 1곳 이상에 ‘여성전략특구’ 지정을 유력하게 논의하는 분위기다. 2022년 지방선거 당시 당헌상 여성·청년 30% 의무공천을 토대로 광주에서만 9명의 여성 시의원을 배출했던 경험이 정책적 근거로 작용했다. 더불어민주당은 2024년 당헌 개정으로 ‘지자체장 추천의 경우 30% 이상을 포함하도록 노력한다’고 명시한 뒤, 이번에는 구청장 선거에서도 여성 공천을 반드시 논의해야 하는 상황에 놓였다.

이에 따라 광주 동구 박미정 광주시의원, 서구 명진 광주시의원, 남구 황경아 광주남구의원, 북구 신수정 광주시의회 의장, 광산구 이귀순 광주시의원 등 다수 여성 정치인이 구청장 후보군에 합류하거나 가능성을 타진하고 있다. 특히 문인 북구청장의 시장 출마로 현직 단체장 공석이 예상되는 북구에서는 신수정 의장 외에도 장영희 전 북구의원이 예비 출마를 선언, 여성 후보만 최대 3명까지 나설 수 있다는 관측이 우세하다.

그러나 민주당 및 각 시·도당 차원에서 ‘여성전략특구’ 확대 여부나 구체적 전략이 확정된 적은 없다는 점에서, 여전히 ‘희망 섞인 기대’라는 신중론도 제기된다. 일부 지역 정치권과 시민사회에서는 민주당 공천이 곧 당선으로 이어지는 광주 정치 지형을 감안할 때, ‘여성 후보 한정 특구’가 시민 선택권을 제한하고 역차별 논란을 불러일으킬 수 있다고 강조했다.

광주시당 관계자는 “여성 의무공천 30%를 지키기 위한 가장 유력한 경선 기획안이 ‘여성전략특구’ 지정이지만, 여전히 중앙당의 명확한 방침은 없다”며 “중앙당이 공식적인 지침을 내려야 지역 시당에서 경선 룰이나 방식을 결정할 수 있다”고 전했다.

한편, 민주당이 광역·기초의원에 이어 기초단체장 공천 과정에서도 여성 후보 비율 확대를 시도할 경우 향후 지방정치 내 성비균형과 정치권 내 여성 진출 급증, 더 나아가 유력 후보군 내 세대교체에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 당내 논의가 본격화되는 대로 지역별 여론동향과 후보군 구도에 변화가 불가피할 전망이다. 정치권은 광주 지역 ‘여성전략특구’ 도입 여부를 둘러싸고 격론을 이어갈 것으로 보인다.