“전기차 화재 방지 기술 도입”…스마트 제어 충전기 확산→이중 안전장치로 부상

전기차 배터리 충전의 안전성을 향상시키기 위한 환경부의 ‘스마트 제어 충전기’ 설치 사업이 본격적으로 결실을 거두고 있다. 스마트 제어 충전기는 배터리 상태를 실시간으로 분석해 충전량을 정교하게 통제함으로써 전기차 운용의 가장 큰 우려 요인이었던 화재 위험을 원천적으로 차단하기 위한 핵심 기술이다.  

2024년 시작된 이 사업은 4만2천32기 설치라는 정부의 계획 아래 추진되고 있으며, 현재 1만1천39기의 준공 검사가 마쳐 사실상 1만 여대가 실효적 운용 단계에 들어섰다. 스마트 제어 충전기는 기존 충전기와 달리 전기차와 직접 통신할 수 있는 모뎀을 탑재, 배터리 정보를 수집한 뒤 실시간으로 충전 과정을 제어한다. 아울러, ‘자동요금부과(PnC)’를 통한 편리한 요금 결제 및 ‘양방향 충전·방전(V2G)’ 기술로 전력망과의 상호작용까지 지원해, 전기차를 미래형 에너지 저장장치로 진화시키는 데 필수적인 인프라로 평가받고 있다.  

화재 사고로 촉발된 불안감이 해소되는 과정은 안전 인프라의 기술 진화와 정부 정책의 유기적 결합으로 해석된다. 작년 8월 인천 지역 아파트 지하주차장 전기차 화재는 전기차 ‘공포증’ 확산의 계기가 되었는데, 이에 대응한 대책이 바로 스마트 제어 충전기 도입이었다. 완속충전기에는 없던 통신 기능을 추가해 충전 제어가 가능하도록 한 점이 핵심이다. 일각에서는 이미 배터리관리시스템(BMS)이 충전량을 제어한다는 이유로 중복투자 논란이 거론됐다. 그러나 정부는 이 장치가 안전성 확보를 위한 이중 안전장치로서, 사고 예방의 신뢰도를 크게 높인다고 설명했다.  

아울러, 충전기의 실시간 제어가 실질적으로 이루어지려면, 차량이 정확한 배터리 정보를 충전기와 공유해야 한다. 이를 위해 국내외 자동차 제조·수입사들이 내년 1월 1일까지 신속한 소프트웨어 업데이트를 맞추기로 합의한 점도 눈길을 끈다. 전문가들은 기술 표준화와 제조-충전 인프라 협력이 강화되면, 국내 전기차 시장 전반의 안전 신뢰도와 인프라의 질적 수준이 한층 더 제고될 것으로 전망하고 있다.