"쌓인 우려가 폭발했다"…1인 1표제 좌초에 정청래 리더십 직격탄
정당 개혁을 둘러싼 갈등과 당내 리더십 논쟁이 다시 수면 위로 떠올랐다. 더불어민주당 정청래 대표가 강하게 추진해온 1인 1표제가 중앙위원회 문턱을 넘지 못하면서, 정 대표 체제의 향후 동력이 시험대에 올랐다는 평가가 당 안팎에서 제기된다.
더불어민주당은 5일 중앙위원회에서 1인 1표제 도입을 위한 당헌 개정안과 지방선거 권리당원 100퍼센트 예비경선 룰 개정안을 동시에 표결에 부쳤다. 그러나 두 안건 모두 의결정족수 미달로 부결됐다. 8월 2일 전당대회 승리 이후 약 4개월 동안 이른바 전광석화 개혁을 내세워 당원 주권 시대를 강조해온 정 대표로선 뼈아픈 결과다.
겉으로 드러난 수치만 보면 찬성표는 적지 않았다. 당 지도부에 따르면 실제 투표에 참여한 중앙위원 가운데 두 안건 모두 찬성률이 70퍼센트를 넘었다. 그러나 당헌상 의결정족수가 재적 중앙위원 과반 출석과 출석 인원 과반 찬성으로 엄격하게 규정돼 있는 탓에, 출석률 부진이 발목을 잡았다. 재적 596명 중 약 40퍼센트에 해당하는 223명이 표결에 참여하지 않아 정족수 자체가 채워지지 않은 것이다.
정치권에서는 이 같은 대규모 기권을 단순한 관심 부족이 아닌 조직적 메시지로 해석하는 분위기가 강하다. 반대표뿐 아니라 투표 불참을 통해 정 대표의 당무 운영 방식과 속도전에 집단적으로 경고장을 보냈다는 분석이다. 특히 지방선거 권리당원 100퍼센트 예비경선 룰 개정안은 당내 공개 반발이 거의 없었던 사안임에도 함께 부결된 점이 이런 해석을 뒷받침한다는 지적이다.
서울 지역의 한 초선 의원은 통화에서 "개혁 과제 자체에 대한 공감대는 분명히 있다"면서도 "정 대표의 추진 방식과 속도에 대한 우려가 계속 쌓여온 것도 사실이고, 그 우려가 이번에 아주 이례적인 부결로 표출됐다고 본다"고 말했다. 그는 특히 사전 소통 부족과 이견 조정 미흡을 문제로 꼽았다.
논란의 핵심이었던 1인 1표제는 대의원 제도를 사실상 폐지하는 내용을 담고 있다. 호남과 강성 권리당원 비중이 높은 지역의 영향력이 커지는 대신, 기존 대의원 체계를 기반으로 한 지역 조직의 발언권은 줄어들 수 있다. 이 과정에서 당내 일각에서는 당헌 개정이 정 대표 연임을 위한 기반 다지기라는 비판까지 제기됐다.
그럼에도 정 대표는 영남 등 취약 지역에 대한 보완책을 포함시키는 수준에서 조정에 그친 채, 안건 상정을 강행했다. 이 사이 당 지도부 내부와 친명계 일각에서 공개적인 이견 표출이 이어졌다. 현직 최고위원이 1인 1표제를 겨냥해 공개 비판에 나섰고, 친이재명계 모임 일부도 반발 행렬에 가담하면서 내부 논쟁은 빠르게 확산했다.
지지층 내부도 균열 조짐을 보였다. 오랫동안 정 대표와 이재명 대통령을 동시에 지지해온 강성 당원들 사이에서조차 의견이 엇갈리며, 일각에선 갈등 구도가 이른바 명청 갈등이라는 표현으로 소비되기 시작했다. 다른 초선 의원은 "중앙위를 앞두고 전략 지역 배려를 구체적으로 설명하지 못한 상황에서 보완책을 믿고 따르라는 문자 소통이 쏟아졌다"며 "현장의 불안감이 상당했다"고 전했다.
조승래 사무총장은 이날 기자간담회에서 이번 부결을 정 대표 리더십에 대한 심판으로 봐야 하느냐는 질문에 "해석의 영역"이라고 선을 그으면서도, "그걸 그렇게 바로 연결하는 건 적절치 않다"고 말했다. 다만 그는 기권율이 40퍼센트에 육박한 데 대해 "당내 여러 논의가 명쾌하게 정리되지 않았다고 본 중앙위원들의 판단이 있었던 것 같다"며 "근본적으로는 당내에서 제기된 우려가 완벽히 해소되지 못한 것을 방증한다"고 평가했다.
중앙위원 구성 특성도 표결 결과에 영향을 미쳤다는 분석이다. 중앙위원 596명에는 당 지도부와 국회의원뿐 아니라 광역·기초단체장, 시도 의회 의장, 지역위원장, 시도당 사무처장, 상임고문 등 지방 조직 책임자와 원로 그룹이 포진해 있다. 정 대표는 8월 전당대회에서 전체 득표율로는 압승했지만, 이들 조직표에서는 경쟁자였던 박찬대 후보에게 뒤졌다는 점이 다시 부각되고 있다.
향후 파장도 적지 않을 전망이다. 정 대표의 핵심 당 개혁 공약이 좌초하면서, 이를 둘러싼 책임 공방과 노선 논쟁이 당내에서 더욱 확대될 가능성이 제기된다. 정 대표를 지지해온 강성 당원 일부는 이미 부결 책임론을 제기하며, 사전에 강하게 반대 목소리를 낸 인사들을 겨냥한 공격 분위기를 보이고 있다.
내년 초 예정된 최고위원 보궐선거도 새로운 분수령이 될 수 있다. 공천과 당무 전반을 둘러싸고 친청과 비청, 나아가 친명 내부 구도가 복잡하게 얽힌 대결 구도가 뚜렷해질 수 있다는 관측이 나온다. 명청 갈등이 상징하는 지도부 간 미묘한 긴장 관계도 보궐선거 판세와 맞물려 재부상할 여지가 있다.
정 대표는 내년 지방선거를 앞두고 당원 주권 시대 공약을 어떻게 현실화할지, 동시에 내부 비판을 어떻게 수습할지라는 이중 과제를 떠안게 됐다. 일단 논란의 중심에 선 1인 1표제는 사실상 당분간 추진을 멈추기로 한 상태다. 조 사무총장은 재추진 여부에 대해 "정 대표가 시기나 절차는 차분하게 논의하겠다고 얘기한 것이니 그렇게 받아들이면 되겠다"고 말했다.
그는 이어 "논의 틀을 어떻게 적절히 잘 섞어서 당의 공론이 더 잘 살아날 수 있는 구조로 논의할 것인지 차차 판단할 것"이라며, 중앙위원회와 당원, 지역 조직을 포괄하는 새로운 합의 방식을 모색하겠다고 했다.
이날 중앙위 표결을 계기로 민주당은 지도체제와 공천 룰, 당원 민주주의 모델을 둘러싸고 다시 한 번 격론에 빠져들 가능성이 크다. 당 지도부는 조만간 추가 논의 일정을 잡고 보완안을 검토할 예정이다. 국회와 정치권은 민주당 내 개혁 노선 재조정이 내년 지방선거 후보 검증과 향후 정국 구도에 어떤 변화를 가져올지 주시하고 있다.
