“광물·에너지 협력 확대” 이재명, 태평양도서국 15개국 정상단 접견
정치적 연대와 자원 협력이 겹쳐지며 한·태평양 도서국 관계가 새 국면에 들어섰다. 이재명 대통령과 태평양 도서국 정상단이 서울에서 마주 앉으면서, 기후위기와 광물·에너지 협력을 둘러싼 전략 계산이 본격화하고 있다.
이재명 대통령은 10일 서울 용산 대통령실에서 한·태평양 도서국 외교장관회의 참석차 방한한 태평양 도서국 방한단을 접견했다. 접견에는 나우루, 니우에, 마셜제도, 마이크로네시아연방, 바누아투, 사모아, 솔로몬제도, 쿡제도, 통가, 투발루, 파푸아뉴기니, 팔라우, 피지, 뉴칼레도니아, 프렌치 폴리네시아 등 태평양 도서국 포럼 회원국 15개국 정상과 장·차관이 참석했다.
이 대통령은 모두발언에서 양측 관계의 역사적 흐름을 먼저 짚었다. 그는 “한국은 태평양 도서국 중 통가와 1970년 첫 외교 관계를 수립한 이래 반세기 넘는 기간 우호협력 관계를 발전시켜왔고, 2023년 니우에를 마지막으로 태평양 도서국 모두와 수교하며 태평양 가족이 됐다”고 말했다. 수교 완료를 ‘태평양 가족’이라는 표현으로 묶으며 정치·외교적 연대를 강조한 셈이다.
이어 자원과 산업 협력의 구체 분야도 언급했다. 이 대통령은 “태평양 도서 지역은 우리 국민이 애용하는 참치의 90% 이상이 어획되는 곳이고 한국 원양어업의 핵심 어장”이라고 설명한 뒤 “앞으로 광물·에너지 분야 협력을 확대해나갈 가능성이 매우 크다”고 강조했다. 수산업 기반 협력에서 광물·에너지로 협력 축을 넓히겠다는 메시지로 해석된다.
한국의 개발협력 성과도 수치와 함께 제시했다. 이 대통령은 “한국은 1995년 태평양 도서국 포럼에 상대국으로 가입한 뒤 30년간 꾸준히 소통해왔고 2억4천만 달러 규모의 ODA 사업을 통해 보건, 교육 등에서 상생 협력하며 태평양 도서국의 지속 가능한 경제 사회 발전에 기여해왔다”고 말했다. 공적개발원조를 통해 인적·사회적 인프라를 뒷받침해온 점을 부각한 대목이다.
글로벌 현안인 기후위기도 핵심 의제로 올라왔다. 이 대통령은 “한국은 글로벌 책임 강국으로서 인류가 직면한 전 지구적 난제 해결에 앞장설 것”이라며 “공동의 위협인 기후 위기에 선도적으로 대처하고 성장 경험을 토대로 취약 국가들이 스스로 성장하도록 지원하겠다”고 약속했다. 기후 취약성이 큰 태평양 도서국을 상대로 기후·개발 연계 지원을 강화하겠다는 뜻을 분명히 한 것으로 보인다.
전날 열린 한·태평양 도서국 외교장관회의도 언급했다. 이 대통령은 “앞으로도 소통과 교류가 활발하게 이뤄지면 좋겠다”며 “한국과 태평양 도서국 간에 더 깊고 넓은 관계가 맺어지길 바란다”고 덧붙였다. 각료급 대화를 정상급 소통으로 확장해 상시 협의 채널을 구축하겠다는 의지를 내비친 셈이다.
태평양 도서국 측은 한국의 지원에 사의를 표하며 파트너십 확대를 주문했다. 강유정 대통령실 대변인 서면 브리핑에 따르면, 달튼 타겔라기 니우에 총리 등 방한단은 이 대통령에게 한국이 태평양 도서국의 발전을 지원해준 점에 감사 인사를 전했다. 동시에 기후변화 대응, 수산·해양산업, 에너지 전환 등 분야에서의 파트너십 강화를 기대한다고 말했다고 강 대변인은 전했다.
지역 차원의 협의체인 태평양 도서국 포럼 측도 한국과의 접점 확대를 요청했다. 바론 왕가 PIF 사무총장은 “태평양도서국 중 어느 나라든 꼭 방문해 달라”며 이 대통령을 초청했다. 다자 정상회의를 넘어 양자 방문과 현장 협력을 통해 관계를 격상하자는 제안으로 풀이된다.
이 대통령은 적극적인 호응 의사를 밝혔다. 그는 “기후위기 대응, 개발 협력에 최대한 협조하겠다”고 화답하면서 “태평양 도서국을 꼭 한번 방문하고 싶은데 어디로 갈지 잘 골라보겠다”고 말했다. 특정 국가를 지목하지는 않았지만 향후 태평양 도서국 방문을 검토하겠다는 입장을 분명히 하며 외교 행보의 폭을 넓힐 여지를 남겼다.
대통령실은 이번 접견과 한·태평양 도서국 외교장관회의를 계기로 기후위기, 에너지 전환, 해양 자원 관리 등 다자 의제에서 태평양 도서국과의 연대를 강화하겠다는 구상이다. 정부는 향후 정상급 상호 방문과 ODA 확대, 광물·에너지 프로젝트 발굴 등을 통해 태평양 지역 협력을 구체화할 방침이며, 국회도 관련 예산과 법·제도 지원 논의를 이어갈 전망이다.
