"통일은 필요" 47.3% 그쳐…2030세대, 평화적 두 국가론 놓고 찬반 격돌

정동영 통일부 장관이 제기한 평화적 두 국가론을 두고 2030세대 여론이 양분됐다. 통일 필요성에 대한 인식에서도 청년층과 전체 성인 사이의 온도 차가 적지 않은 것으로 확인돼 향후 대북정책 논의에 변수가 될 전망이다.

민주평화통일자문회의는 28일 만 19세에서 39세까지 1천명을 대상으로 한 여론조사 결과, 통일이 필요하다고 답한 비율이 47.3퍼센트로 집계됐다고 밝혔다. 세부적으로는 매우 필요가 14.2퍼센트, 다소 필요가 33.1퍼센트였다.

통일이 필요하지 않다는 응답도 45.0퍼센트에 달해 여론이 팽팽했다. 별로 필요하지 않다가 23.9퍼센트, 전혀 필요하지 않다가 21.1퍼센트로 나타났다. 사실상 찬반이 오차범위 안에서 맞선 셈이다.

청년층의 통일 인식은 전체 국민 조사와 비교하면 뚜렷하게 낮았다. 민주평화통일자문회의가 지난 9월 전체 성인을 대상으로 전화 면접 방식으로 진행한 조사에서 통일이 필요하다는 응답은 68.6퍼센트였다. 조사 방식 차이가 존재하더라도 20퍼센트포인트가 넘는 격차가 드러난 것이다.

통일이 필요하다고 답한 2030세대는 이유로 경제 발전과 국제적 위상 강화를 45.0퍼센트로 가장 많이 꼽았다. 이어 전쟁 위협 해소가 30.4퍼센트로 뒤를 이었다. 통일을 한반도 안보 문제의 해법이자 국가 경쟁력 제고 수단으로 보는 인식이 결합된 것으로 해석된다.

반대로 통일이 필요하지 않다고 응답한 이들은 정치 사회적 혼란을 50.4퍼센트로 가장 많이 선택했다. 경제적 비용 발생을 이유로 든 비율도 38.2퍼센트에 달했다. 제도 통합 과정에서의 혼선과 재정 부담을 우려하는 시각이 청년층 사이에 상당한 비중을 차지하는 셈이다.

다만 통일 문제가 개인의 삶과 무관하다고 보는 청년층은 많지 않았다. 통일이 자신의 삶과 관련이 있다는 응답은 일부 관련이 있다 39.8퍼센트, 매우 밀접하게 관련돼 있다 22.0퍼센트를 합쳐 61.8퍼센트로 나타났다. 전혀 관계가 없다는 응답은 14.5퍼센트에 그쳤다. 통일 필요성에 대한 판단과 별개로, 통일 이슈가 자신의 미래와 맞닿아 있다고 느끼는 인식이 우세한 것이다.

정동영 통일부 장관이 주장한 통일 지향의 평화적 두 국가 담론에 대한 평가는 더욱 엇갈렸다. 남북 간 적대성을 우선 해소해 평화공존을 이루고, 장기적으로 통일을 추진하자는 이 구상에 대해 공감한다는 응답은 43.6퍼센트였다. 비공감한다는 응답도 42.4퍼센트로 비슷한 수준이어서, 핵심 대북정책 방향을 둘러싸고 청년층 내부에서 뚜렷한 합의가 형성돼 있지 않음이 드러났다.

이번 조사는 여론조사 전문기관 글로벌알앤씨가 자체 보유한 2030세대 온라인 패널 1천명을 대상으로 이달 7일부터 13일까지 온라인 방식으로 진행했다. 표본오차는 95퍼센트 신뢰수준에서 ±3.1퍼센트포인트다.

통일과 평화 체제에 대한 청년층 인식이 구체적으로 드러나면서 정치권과 정부의 향후 대북 메시지와 정책 설계에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다. 정부는 세대별 인식 차를 고려한 통일 여론 수렴 방안을 검토할 예정이며, 국회는 관련 정책 논의를 이어가며 청년층 의견을 반영한 남북관계 로드맵을 모색할 계획이다.