“생성형 AI 동맹 시동”…오픈AI와 한국, 내년 초 협력사업 가속
생성형 인공지능 기술이 국가 경쟁력을 좌우하는 전략 인프라로 부상한 가운데, 한국 정부가 오픈AI와의 공식 협력 채널을 가동하며 글로벌 AI 동맹에 본격 합류했다. 과학기술정보통신부는 오픈AI와 합동 워킹그룹을 출범시키고 내년 초부터 구체적인 협력 사업을 추진하기로 하면서, 국내 AI 인프라와 인재 생태계를 글로벌 수준으로 끌어올리기 위한 실행 국면에 들어갔다. 업계에서는 이번 워킹그룹이 한국형 생성형 AI 활용 모델과 산업 전반의 인공지능 전환 전략을 구체화하는 분기점이 될 수 있다는 관측이 나온다.
과학기술정보통신부는 2일 오픈AI 관계자들과 합동 워킹그룹 첫 회의를 열고, 한국의 인공지능 글로벌 경쟁력 강화를 위한 중장기 협력 방향을 논의했다고 밝혔다. 두 기관은 지난 10월 1일 업무협약을 체결한 뒤 고위급 면담과 국내 개발자 행사 협력 등 후속 조치를 이어왔고, 이번 워킹그룹을 통해 협력 과제를 상시 논의하는 실무 플랫폼을 마련했다.
이날 킥오프 회의에는 정부 측에서 김경만 과기정통부 인공지능정책실장과 이진수 인공지능정책기획관이 참석했다. 민간 측에서는 김경훈 오픈AI코리아 총괄대표, 벤저민 슈워츠 오픈AI 인프라 파트너십 및 정책 총괄, 아이비 라우신더볼프 오픈AI 인터내셔널 정책 총괄, 고기석 오픈AI코리아 정책총괄, 음성원 오픈AI코리아 커뮤니케이션 총괄 등이 참여해 글로벌 본사와 국내 법인을 아우르는 협의 구조를 갖췄다.
첫 회의에서 양측은 워킹그룹을 상시 운영해 긴밀한 소통을 이어가야 한다는 데 공감대를 형성했다. 특히 AI 인프라 확충, 산업 전반의 인공지능전환 지원, AI 인재와 스타트업 육성, AI 기본사회 구현 등 네 가지 축을 중심으로 협력 방안을 구체화했다. AI 인프라 확충은 데이터센터, 연산 자원, 클라우드 환경 같은 연산 인프라와 개발 도구 생태계를 포함하며, 인공지능전환 지원은 제조, 금융, 의료, 공공 등 기존 산업에 AI를 내재화하는 중장기 프로젝트를 염두에 둔 것으로 해석된다.
오픈AI와의 협력은 기술 공급자와 수요국 간 단순 도입 관계를 넘어, 정책과 인프라, 생태계를 통합적으로 설계하는 방향을 지향한다. 예를 들어 대규모 언어모델과 멀티모달 모델을 활용해 행정, 교육, 산업 안전 분야에 특화된 서비스를 개발하려면, 고성능 컴퓨팅 인프라와 규제·윤리 기준, 데이터 활용 프레임워크가 동시에 설계돼야 한다. 워킹그룹은 이런 요소를 한 번에 조율하는 창구 역할을 맡게 된다.
국내 산업계 관점에서 보면, 이번 논의의 핵심은 AI 인프라 접근성과 스타트업·중소기업 지원 구조다. 글로벌 생성형 AI 모델을 활용하려 해도 고가의 연산 자원과 전문 인력이 부족해 실제 서비스를 내놓지 못하는 기업이 적지 않다. 정부가 오픈AI와 함께 인프라 협력과 교육 프로그램, 공동 실증 사업을 설계할 경우, 국내 중소·스타트업이 글로벌 수준의 모델을 활용해 서비스 경쟁력과 수출 역량을 확보할 여지가 커진다. 특히 제조 강국인 한국의 특성을 반영해 생산 공정 최적화, 예지 정비, 설계 자동화 등에 특화된 AI 솔루션이 등장할 것이라는 기대도 있다.
글로벌 시장에서는 이미 미국과 유럽, 중동 일부 국가를 중심으로 생성형 AI 인프라 유치와 공동 연구, 국가 전략 수립 경쟁이 진행 중이다. 미국에서는 빅테크와 연계한 클라우드 기반 AI 플랫폼이 산업 표준으로 자리 잡고 있고, 유럽은 AI 법안을 통해 안전성과 투명성을 선제적으로 규율하는 대신 공공·의료 분야에서의 활용을 장려하는 흐름을 보이고 있다. 한국이 오픈AI와 직접 워킹그룹을 운영하게 되면서, 다른 빅테크와의 협력 다변화와 동시에 국가 차원의 AI 전략을 글로벌 논의와 정합성 있게 조율할 수 있는 기반을 확보했다는 평가도 나온다.
정책 측면에서는 AI 기본사회라는 개념이 이번 협력의 중요한 배경으로 작용한다. AI 기본사회는 인공지능을 일부 산업의 선택적 도구가 아니라, 행정 서비스, 교육, 복지, 산업 구조 전반에 걸친 기본 인프라로 전환하겠다는 정책 방향을 담는다. 이 과정에서 데이터 보호, 알고리즘 편향, 일자리 전환 등 규제와 윤리 이슈가 불가피하게 대두되기 때문에, 글로벌 모델 개발사와 조기에 논의 채널을 연 것은 향후 제도 설계에 실질적인 참고가 될 수 있다.
김경만 과기정통부 인공지능정책실장은 새 정부 출범 이후 민간과 정부의 다양한 노력이 이어지면서 글로벌 빅테크와 투자사가 한국의 AI 잠재력에 주목하고 있다고 평가했다. 그는 생성형 AI 시대를 연 오픈AI와의 협력을 통해 한국 AI의 글로벌 경쟁력을 높이고, 국민이 체감할 수 있는 성과를 만들어 가겠다고 강조했다. 이는 단기적인 실증 사업을 넘어, 국내 인재 양성과 연구개발, 산업 디지털 전환을 아우르는 종합 전략과 맞물릴 가능성이 크다.
김경훈 오픈AI코리아 총괄대표는 워킹그룹을 통해 정부와의 협력을 강화해 모든 국민이 AI 혜택을 누릴 수 있도록 노력하겠다고 밝혔다. 특히 제조 강국인 한국에서 인프라 분야 협력이 국내 경제 성장에 크게 기여할 것으로 기대된다고 언급하면서, 오픈AI의 글로벌 기술 역량과 한국의 제조·IT 생태계를 결합한 새로운 비즈니스 모델을 시사했다.
양측은 앞으로 협력 과제별 관계자들이 자유롭게 참여하는 워킹그룹을 상시 가동해 실행력 있는 협력 방안을 도출하고, 내년 초부터 구체적인 사업을 본격 추진한다는 계획이다. 산업계는 이번 논의가 실제 인프라 투자와 규제 정비, 인재·스타트업 지원으로 이어져 한국이 글로벌 AI 혁신 흐름에서 주도권을 확보할 수 있을지 주시하고 있다.
