"공직 내려놓고 규명하겠다"…더불어민주당, 전재수 통일교 금품 의혹에 신중 대응

통일교 금품 수수 의혹을 둘러싼 파장이 거세지는 가운데, 의혹의 당사자로 지목된 전재수 해양수산부 장관의 사의 표명을 두고 더불어민주당과 정치권의 긴장이 격돌했다. 공직에서 물러난 뒤 스스로 의혹을 규명하겠다는 전 장관의 선택을 두고, 민주당은 국민 여론을 의식하면서도 신중한 태도를 유지하는 모습이다.

더불어민주당 박수현 수석대변인은 11일 오전 MBC 라디오에 출연해 전재수 장관의 사의 표명에 대해 "공직의 자리를 내려놓고 내가 규명하겠다고 하는 자세 자체가 국민께서 원하시는 눈높이"라고 말했다. 사퇴를 통해 의혹 규명에 나서겠다는 전 장관의 결정을 존중하면서도, 조사와 검증의 과정을 지켜보겠다는 뜻으로 풀이된다.

박 수석대변인은 이어 "전 장관이 전혀 사실이 아니라고 한 것이 명명백백히 잘 밝혀져서, 장관직을 사퇴한 엄중한 선택이 국민께 각인되기를 바란다"고 밝혔다. 전 장관의 해명을 전제로, 향후 수사나 검증 절차를 통해 사실관계가 분명히 드러나야 한다고 강조한 셈이다.

의혹의 구체성에 대해서는 선을 그었다. 박 수석대변인은 "본인이 완강히 완전히 부인하고 있는 것이고 그 출처도 완전히 불분명한 상태"라며 "정확히 뭐가 특정된 것이 없고 수수 의혹 금액만 나와서 설로 돌아다니는 것"이라고 말했다. 실제로 어느 시점에, 어떤 경로로 금품이 오갔는지에 대한 구체적 정황보다는 추정과 소문이 확대 재생산되고 있다는 점을 부각한 발언이다.

박 수석대변인은 방송 직전에 전재수 장관과 통화한 사실도 전했다. 그는 "본인은 혐의가 사실이 아니라고 한다"며 "하지만 이 혐의를 밝히려면 시간이 필요할 텐데, 그 과정에서 해양수산부 직원들이 가장 신경이 쓰였다고 한다"고 전했다. 전 장관이 의혹 국면이 장기화할 경우 부처 업무 차질과 공직사회 부담을 우려해 사의를 결정했다는 취지로 해석된다.

정치권에 이름이 오르내린 다른 인사에 대해서도 신중론을 재차 확인했다. 박 수석대변인은 금품 수수 의혹 관련 정치인에 포함된 것으로 보도된 더불어민주당 소속 정동영 통일부 장관을 언급하며 "정 장관 같은 경우도 뭐가 없다"고 말했다. 그는 "지금 소문과 설의 상태에서 본인이 어떤 책임을 져야 하는지에 대해서 논평하기에는 이르다"고도 했다. 구체적 사실관계가 드러나지 않은 상황에서 성급한 정치적 책임론을 제기하는 것은 적절치 않다는 판단으로 읽힌다.

당 차원의 조치에 대해서도 신중한 기조를 유지했다. 박 수석대변인은 "당이 윤리 감찰을 지시한다거나 이런 것조차도 할 수 없는 상황으로, 지켜보고 있는 중"이라고 전했다. 정식 수사나 명확한 증거 제시 없이 내부 윤리 감찰에 착수할 경우 정치적 논란만 키울 수 있다는 우려가 작용한 것으로 보인다.

전재수 장관의 사의 표명으로 정부와 더불어민주당 모두 부담을 안게 된 가운데, 통일교 금품 수수 의혹은 향후 수사와 추가 보도를 거치며 여야 공방의 핵심 쟁점으로 부상할 가능성이 크다는 관측이 나온다. 정치권은 전 장관과 관련된 의혹 규명 과정뿐 아니라 정동영 장관 등 여타 인사로까지 논란이 확산될지 촉각을 곤두세우고 있다. 정부와 국회는 향후 수사 진행 상황을 지켜보며 필요할 경우 인사 검증 제도 보완과 윤리 기준 강화 논의에 나설 계획이다.