"유령당원 70만 가짜뉴스 중단해야"…민주당, 4만2천명 지방선거 권리 제한 의결

당원 자격을 둘러싼 논란과 가짜뉴스 공방 속에서 더불어민주당 지도부가 조직 정비에 나섰다. 내년 지방선거를 앞두고 당원 자격 증빙이 부족한 인원에 대해 대규모 권리 제한을 의결하면서, 이른바 유령당원 논란을 둘러싼 여야 공방도 거세질 전망이다.

더불어민주당은 12일 내년 6월 제9회 전국동시지방선거에서 후보자 경선 등에 참여할 수 있는 당원 자격을 심사한 결과, 당원 4만2천130명에 대해 권리행사를 제한하기로 했다고 밝혔다. 권리 제한은 지방선거 관련 경선 참여 등 당헌당규상 권리 행사에 적용된다.

박수현 더불어민주당 수석대변인은 이날 오전 최고위원회의 직후 브리핑에서 "제9회 전국동시지방선거 권리행사 제한 대상자 심의 의결을 했다"고 전하며 대상 범위를 구체적으로 설명했다. 그는 동일 주소지에서 4인 이상이 등록된 경우, 동일 계좌에서 복수의 당비가 납부된 경우, 동일 전화번호에 복수 당원이 등록된 경우 등을 대표적인 제한 사유로 제시했다.

당 지도부는 이 같은 조치가 내년 총선과 지방선거를 앞둔 조직 정비 차원이라고 강조했다. 특히 최근 정치권 일각에서 제기된 이른바 유령당원 의혹에 강하게 선을 긋는 데도 방점을 찍었다.

박 수석대변인은 "여러 가짜뉴스가 돌아다니고 있다. 민주당이 70만 유령당원을 방치하고 있다는 것은 전혀 사실이 아니다"라고 반박했다. 그러면서 "민주당은 총선과 지방선거를 앞두고 당원 정비 작업을 해오고 있으니 허위사실 유포를 중단해달라"고 말했다. 당내 조직 관리가 진행 중인 만큼, 외부에서 제기되는 과장된 숫자와 의혹 제기를 선거 전략 차원의 정치공세로 본다는 취지다.

당 안팎에서는 당원 자격 심사가 강화되면 향후 경선 과정에서의 표 논란을 줄이고 공정성을 확보하는 데 일정 부분 기여할 것이란 관측이 나온다. 그러나 권리 제한 규모가 적지 않은 만큼, 개별 당원들의 이의 제기와 지역 조직의 불만이 제기될 가능성도 제기된다.

이와 별개로 최고위원회의는 이날 당 대변인단을 보강하는 인선도 단행했다. 박수현 수석대변인은 "최고위에서 제윤경 전 국회의원을 대변인으로 추가 임명했다"고 전했다. 제윤경 전 의원의 합류로 지도부 메시지 창구를 확대하며, 내년 선거 국면을 대비하겠다는 의도로 해석된다.

정치권에서는 더불어민주당의 당원 정비와 유령당원 논란 대응이 내년 총선과 지방선거를 앞둔 조직 관리의 중요한 분기점이 될 것으로 보고 있다. 당 지도부가 당원 자격 심사를 이어가는 가운데, 국회와 각 정당은 선거법과 정당법 논의를 병행하며 경선·공천 과정의 투명성 제고 방안을 두고 본격적인 논의에 나설 계획이다.