"여론조사 못 믿는다 한심한 얘기"…유정복, 국민의힘 지도부 향해 정면 비판

정권 심판론과 당 위기론이 겹친 가운데 국민의힘 내부에서 지도부를 겨냥한 쓴소리가 거세지고 있다. 내년 6월 3일 지방선거를 6개월 앞두고 재선·초선 의원들이 한목소리로 중도층 민심 회복과 강도 높은 혁신을 촉구하면서 당내 긴장감도 커지는 분위기다.

국민의힘 재선 의원 공부모임인 대안과책임은 16일 국회 의원회관에서 지방선거 D-6개월 어떻게 해야 승리할 수 있나를 주제로 토론회를 열고 당 지지율 정체 상황과 향후 전략을 논의했다. 토론회는 내년 6·3 지방선거 승리를 위해 당 운영과 공천 시스템 전반에 대한 성찰이 필요하다는 문제의식에서 출발했다.

발제자로 나선 유정복 인천광역시장은 모두발언부터 당 지도부에 직격탄을 날렸다. 유 시장은 지금 민심을 두고 더불어민주당은 못 믿겠다, 불안하다. 그러나 국민의힘은 더 못 믿겠다, 지지할 수 없다는 것이라고 규정했다. 그는 다들 처절하다, 위험하다고 말하지만 그저 얘기뿐이고 실제로 이를 뒷받침할 노력은 찾아보기 어렵다고 비판했다.

유 시장은 과거 보수 진영이 혁신과 인재 영입을 통해 총선 승리를 거뒀던 경험을 상기하며 현재의 공천 시스템을 정면으로 겨냥했다. 유 시장은 인재 영입에 총력을 다해야 한다. 사람을 통한 메시지보다 강렬한 게 없다며 어떻게 이기는 공천을 할까가 전제돼야 한다고 강조했다. 이어 유불리를 따지고 정치적 계산을 하는 모습으로는 이번 선거는 어렵다고 지적했다.

그는 공천 권한을 둘러싼 당권 구조에도 문제를 제기했다. 유 시장은 당 대표부터 지도부, 국회의원들이 모두 우리에게 공천 권한은 없다고 선언하고 국민이 납득할 만한 혁명을 일으켜야 한다고 말했다. 또 경선 룰과 관련해 당원과 국민이 7대 3이다, 5대 5다 하는데 전국 상황이 모두 다른데 이런 구태의연한 행태로 어떻게 극복하느냐며 정교한 지역별 기준이 필요하다고 주장했다.

지지율 논쟁을 둘러싼 당내 기류에 대해서도 강한 불만을 드러냈다. 유 시장은 여론조사가 현실 인식을 반영하는 것이 아니라는 한심한 얘기를 하면 가능성이 없다며 전화 면접 조사는 못 믿는다 그런 얘기를 할 때가 아니라고 선을 그었다. 그러면서 그런 인식은 희망 사항일 뿐이라며 냉정한 민심 진단을 거듭 요청했다.

재선 의원들의 위기 인식은 토론회 내내 공유됐다. 대안과책임 소속 엄태영 의원은 환영사에서 혁신은 가죽을 벗기는 진통이라며 당명이라는 껍데기부터 바꿀 때가 됐다고 말했다. 그는 체질까지 바꾸고 뼈를 깎는 노력을 해야 할 시점이라고 강조하며 당의 근본적 변화 없이는 지방선거 승리를 장담할 수 없다고 경고했다.

지도부도 토론회에 참석해 위기 인식을 공유하면서도 당의 역할을 부각했다. 김도읍 국민의힘 정책위원회 의장은 6·3 지선은 무도하고 아마추어적인 국정운영 난국을 바로잡고 민생 밑바탕을 회복하는 전환점이 돼야 한다고 말했다. 이어 동시에 국민의힘의 책임과 존재 이유를 국민 앞에 증명해야 하는 당 존립의 분기점이라고 평가하며 선거를 계기로 당 체질을 바꿔야 한다고 했다.

비례대표 출신인 양향자 최고위원도 자기반성을 주문했다. 양 최고위원은 우리가 조기 대선에서 패배하고 그 기록을 남기지 않은 것은 뼈아픈 지점이라며 진단을 회피하는 정당은 또다시 패배하게 돼 있다고 말했다. 그는 외연을 넓히는 정치, 변명 아닌 책임지는 정치, 미래를 설계하는 정치를 해야 한다고 강조했다.

이날 토론회에는 대안과책임 소속 권영진·박정하·배준영·서범수·이성권·조은희·최형두 의원을 비롯해 주호영·김기현·안철수·김성원·성일종·이만희 의원 등 중진 의원들까지 대거 참석했다. 재선 모임이지만 당내 주요 계파와 세력이 폭넓게 모이면서 지방선거 전략을 둘러싼 의견 교환이 이어졌다.

한편 국민의힘 초선 의원들도 이날 국회에서 초선 모임 대표를 선출하기 위한 회의를 열고 당의 진로를 논의했다. 초선 모임 대표를 지낸 김대식 의원은 투쟁만으로 국민 마음을 얻을 수 없다는 현실은 분명하다며 누군가를 향해 싸우는 정당이 아니라 국민을 향해 다가가는 정당이 돼야 한다고 강조했다. 그는 강한 투사도 필요하지만, 지선을 6개월 앞둔 지금은 국민의 마음을 읽고 길을 제시하는 전략이 더 요구되는 시기라고 덧붙였다.

재선 모임과 초선 모임 모두 지방선거를 앞두고 민심을 중시해야 한다는 점에서 인식을 같이하고 있어, 향후 공천 룰과 인재 영입, 당명 개정 논의 등 당 혁신 과제가 본격화될 가능성이 커졌다. 정치권에서는 국민의힘이 내년 초 지방선거 공천 윤곽을 확정하는 과정에서 오늘 제기된 쓴소리와 자성론을 어느 정도 수용할지에 따라 당내 갈등 수위와 선거 전략의 방향이 갈릴 것이란 관측도 나온다.

국민의힘은 향후 최고위원회의와 의원총회, 별도 전략기구 논의를 통해 지방선거 공천 기준과 혁신 방안을 조율하겠다는 방침이다. 국회는 지선 정국이 본격화되는 다음 회기에서 공천 시스템과 당 개혁 문제를 둘러싼 여야 공방에 다시 휩싸일 가능성이 크다는 전망도 제기된다.