“6·25 무명용사 141위 영면”…김민석 총리, 합동봉안식 주관

6·25전쟁 전사자 예우를 둘러싼 오래된 과제가 다시 주목받고 있다. 국방부가 무명용사 유해 141위를 국립묘지에 합동 봉안하면서, 국가 책임과 유족의 상처가 동시에 소환되는 양상이다.

국방부는 15일 서울 동작구 국립서울현충원에서 6·25전쟁 당시 전사한 무명용사 유해 141위에 대한 합동봉안식을 거행했다고 밝혔다. 합동봉안식은 신원이 확인되지 않은 발굴 유해를 임시로 봉안하는 행사다.

이번에 봉안된 유해는 올해 3월부터 11월까지 강원도 철원·인제, 경기도 파주·포천·연천, 경상북도 칠곡·포항 등 34개 지역에서 발굴됐다. 모두 치열한 전투가 벌어졌던 격전지로, 국방부는 당시 작전기록과 지형 분석을 토대로 수색 범위를 넓혀온 것으로 전해졌다. 그러나 아직까지 신원이 확인된 사례는 없다.

합동봉안식은 김민석 국무총리가 주관했다. 행사에는 안규백 국방부 장관, 권오을 국가보훈부 장관, 김규하 육군참모총장, 강동길 해군참모총장, 손석락 공군참모총장, 주일석 해병대사령관 등 군 수뇌부와 정부 주요 인사가 참석해 전사자들의 넋을 기렸다.

국방부 유해발굴감식단은 이날 봉안된 유해를 포함해 발굴 유해를 유해보관소에 안치하고 있다. 감식단은 유전자 분석, 유품 조사, 전투기록 대조 등을 통해 개인별 신원을 확인하는 절차를 이어가고 있으며, 신원이 확인되면 유해를 유족에게 돌려줄 계획이라고 설명했다.

6·25전쟁 전사자 유해발굴사업은 2000년 6·25전쟁 50주년 기념사업의 하나로 시작됐다. 국방부에 따르면 현재까지 발굴된 국군 전사자 유해는 총 1만1천여 구에 달한다. 이 가운데 268구의 신원이 확인돼 유가족에게 전달된 것으로 집계됐다.

전사자 발굴과 신원 확인은 시간과의 싸움으로도 평가된다. 생존 유가족 고령화가 빠르게 진행되고 있어, 정부 차원의 유전자 시료 확보와 감식 역량 확충 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다. 다만 국방부는 예산과 인력을 보완하면서도, 중단 없이 발굴 사업을 이어가겠다는 입장이다.

국립서울현충원에서 거행된 합동봉안식으로 전사자 예우에 대한 사회적 관심도 다시 고조되는 분위기다. 정부와 국회는 유해발굴사업의 속도와 범위, 관련 지원 체계 등을 두고 추가 논의를 이어갈 것으로 예상된다. 정치권은 향후 예산 심사와 관련 법제 정비 과정에서 전사자 예우와 유족 지원 강화를 둘러싸고 논의를 본격화할 것으로 보인다.