"특정인에 힘 실어줄 분 아냐"…이재명 정원오 칭찬에 민주당 서울시장 주자들 '진화전선'
서울시장 공천 경쟁을 둘러싼 더불어민주당 내부 긴장과 이재명 대통령의 발언이 맞붙었다. 서울시장 후보군으로 거론되는 정원오 성동구청장을 이재명 대통령이 칭찬하면서, 여권 서울시장 주자들이 파장 차단에 나선 모습이다.
내년 6월 제9회 전국동시지방선거를 앞두고 이재명 대통령이 최근 사회관계망서비스에서 정원오 구청장의 구정 성과를 긍정적으로 언급하자, 민주당 내 서울시장 출마 예상자들은 잇따라 확대 해석을 경계하는 발언을 내놓고 있다. 이른바 명심, 이재명 대통령의 정치적 의중과 연결될 수 있다는 관측을 선제적으로 차단하려는 행보다.
서울시장 출마를 공식 선언한 더불어민주당 박홍근 의원은 9일 CBS 라디오 인터뷰에서 이 대통령의 정 구청장 칭찬에 대해 "인간적으로 좀 의아스럽기도 하고 당혹스러운 게 솔직한 마음 아니겠느냐"고 심경을 털어놨다. 그는 곧바로 "대통령이 서울시장 선거만 염두에 두고 저러지는 않았을 것이다. 평소 스타일로 보면 그렇다"고 선을 그었다.
박 의원은 "인간적으로 부럽기는 하지만 우리 대통령이 특정인에게만, 특히 공직 후보로 거론되는 사람에게 힘을 실어줄 분은 아니다"라고 강조했다. 이재명 대통령의 발언을 특정 후보 지원 신호로 연결지으려는 해석을 차단하는 동시에, 대통령의 소통 방식에 무게를 두려는 취지로 읽힌다.
서울시장 후보군으로 오르내리는 한 더불어민주당 의원도 연합뉴스와의 통화에서 "이 대통령이 순간적으로 칭찬을 잘한다. 경선에 영향을 주고자 하는 별다른 의도는 없는 말씀으로 이해한다"고 말했다. 그러면서도 "그럼에도 복잡한 심경"이라고 덧붙여 미묘한 불편함을 숨기지 않았다.
또 다른 잠재 후보는 "무슨 특별한 의미가 있겠느냐"며 "별로 중요하지 않다고 생각하고, 대통령이 SNS에 글을 적을 자유가 있는데 올릴 때마다 논란을 만들 필요는 없다"고 진화에 나섰다. 공식 출마 선언 전부터 특정 인사에게 구심점이 쏠리는 분위기를 경계하는 기류다.
더불어민주당 박용진 전 의원도 통화에서 "대통령이 구청장 일을 잘한다고 칭찬한 것"이라고 평가 절하했다. 그는 "국민이 구청장이라고 시장으로 뽑아주고, 구의원 잘하면 국회의원 시켜주고 그러는가. 다른 문제"라고 말하면서, 기초단체장 업무 평가와 광역단체장 후보 선택은 분리돼야 한다고 강조했다.
이재명 대통령의 칭찬을 두고 민주당 서울시장 예비후보들이 일제히 온도 낮추기에 나선 배경에는 경쟁 구도 불확실성이 깔려 있다. 현재 당내에서 뚜렷한 대세 주자가 부상하지 않은 가운데, 대통령 언급 하나가 친명 지지층 표심에 직접적인 신호로 읽힐 수 있다는 우려가 공존한다.
정치권에서는 이 대통령 발언이 서울시장 선거 구도를 뒤흔들 잠재력을 갖고 있다는 분석도 제기된다. 당내 다수 인사가 후보 자리를 두고 경쟁하는 상황에서 대통령의 이름이 특정 인사와 함께 언급될 경우, 경선 판세에 의미 있는 영향을 미칠 수 있다는 관측이다.
당 안팎에서는 박홍근 의원 외에도 서영교 의원, 박주민 의원, 전현희 의원, 김영배 의원, 홍익표 전 의원, 박용진 전 의원, 정원오 성동구청장 등이 민주당 서울시장 후보군으로 꼽힌다. 서영교 의원은 4선, 박주민·전현희 의원은 3선, 김영배 의원은 재선으로 중진급이 포진해 있어 경선이 난전으로 흐를 가능성이 크다는 평가가 나온다.
여권 일각에서는 본선 경쟁력 강화를 이유로 당내 후보군 외 대안 카드도 거론된다. 특히 김민석 국무총리 차출설이 꾸준히 제기돼 왔고, 외부 인사 영입 필요성까지 언급되며 쇄신형 후보론과 중도 확장론이 교차하고 있다.
다만 이재명 대통령이 기초단체장인 정원오 구청장을 공개적으로 추켜세운 흐름을 두고, 여권이 서울시장 후보를 거물급 인사 중심이 아닌 지역 인재형으로 구성하려는 것 아니냐는 분석도 정치권에서 고개를 들고 있다. 대통령실과 여권이 대권급 인사를 전면에 내세우기보다, 현장 행정 성과를 앞세운 후보를 전면에 세우려는 전략을 시사한 것 아니냐는 해석이다.
서울 지역 민심의 변화도 이런 관측을 뒷받침하는 배경으로 거론된다. 더불어민주당 안팎에서는 서울이 경기도나 인천 등 수도권 다른 지역에 비해 상대적으로 더 보수화됐다는 평가가 반복돼 왔다. 이런 상황에서 여권이 지역 밀착형 인물을 내세워 야당의 전국급 인지도 후보와 차별화를 시도하는 동시에, 만에 하나 선거에서 패배하더라도 정치적 손실을 줄이려는 계산이 깔려 있다는 분석도 뒤따랐다.
김민석 국무총리는 이날 서울시장 차출론을 재차 부인했다. 김 총리는 기자들과 만나 "제가 누차 별 생각이 없고, 제가 꼭 출마해야만 될 상황도 없을 것 같다는 말씀을 드렸다"고 말했다. 자신을 둘러싼 차출 요구에 거리를 두며 총리 직무에 집중하겠다는 메시지를 내놓은 셈이다.
민주당은 내년 지방선거를 앞두고 서울시장 공천 룰과 일정, 후보 검증 기준 등을 본격 논의해야 하는 국면에 들어섰다. 서울시장 선거를 둘러싼 여권 내부 신경전과 이재명 대통령 발언의 영향력이 맞물리면서, 향후 공천 관리 기구 구성과 여론조사 방식 등을 둘러싼 추가 논쟁도 불가피할 전망이다.
