“지방정부 교류가 한일관계 견인”…김민석 총리, 일본 광역단체장과 협력 강화 강조

정치적 화해의 물결과 지방정부 협력이라는 과제가 다시 한 번 한일관계의 주요 의제로 떠올랐다. 김민석 국무총리가 12일 정부서울청사에서 방한 중인 일본 9개 현의 광역단체장들을 접견하고, 지방정부 간 교류 및 미래세대 협력 확대를 강조했다.

이날 김민석 총리는 한일 시장지사 회의 참석차 입국한 아베 슈이치 나가노현 지사 등 일본 대표단과의 만남에서 “김대중 전 대통령과 오부치 게이조 전 일본 총리의 ‘김대중-오부치 선언’ 정신에 따라 한일관계가 계속해서 발전하길 희망한다”고 밝혔다. 이어 “APEC 정상회의를 계기로 한일 정상회담이 이어지는 등 양국 셔틀 외교가 정상화되고 있다”며, “지방정부 차원의 교류와 협력이야말로 실질적이고 미래지향적인 관계 증진의 핵심”이라고 덧붙였다.

김 총리는 특히 지역 간 현안 대응과 청년 교류의 중요성도 언급했다. 그는 “APEC 논의의 모멘텀을 바탕으로 미래세대가 직접 교류하는 것이 양국 우호의 기반이 될 것”이라며, “가까운 이웃인 만큼 지방정부가 청년 교류 증진 활동에 적극 협력해달라”고 당부했다.

이에 대해 일본 시장지사단을 대표한 아베 슈이치 나가노현 지사는 “양국이 인구 문제와 균형발전이란 공통 과제에 대해 지혜를 모아야 한다”며, “지자체 차원에서 실질적인 지원을 아끼지 않겠다”고 화답했다. 일본 대표단도 청년 교류의 필요성과 상호 이해 증진의 취지에 공감을 표한 것으로 총리실은 전했다.

정치권 안팎에서는 지방자치단체가 중심이 된 한일 교류가 최근 정상회담 등 양국 관계 재정립 흐름과 맞물려 중장기적 성과로 이어질지 주목하고 있다. 특히 한일 시장지사 회의가 올해 인천에서 열리며, 한일 셔틀 외교와 연계한 실질적 교류의 구심점으로서 역할 확대에 기대가 모인다.

정부는 향후 양국 지방정부 간 정책협의체 정례화, 청년 인적교류 프로그램 등 구체적 협력안 마련을 검토할 계획이다.