“충남·대전 모범적 통합 해볼 생각”…이재명, 與 대전·충남 의원들과 오찬 회동

정치권의 시선이 충청권으로 쏠렸다. 대전과 충남의 행정통합 논의를 둘러싸고 이재명 대통령과 집권 여당 의원들이 한자리에 모이면서다. 통합 필요성을 언급해온 이 대통령의 발언 수위에 따라 여야 공방과 지역 민심이 요동칠 수 있다는 관측이 나온다.  

대통령실에 따르면 이재명 대통령은 18일 서울에서 대전·충남 지역구를 둔 더불어민주당 소속 국회의원들과 오찬을 함께할 예정이다. 현재 대전 지역 여당 의원은 7명, 충남 지역 여당 의원도 7명으로, 모두 14명이 초청 대상이다. 집권 초기부터 지역 민심을 직접 챙기겠다고 공언해온 이 대통령이 충청권 의원들을 별도로 부른 것은 행정통합 논의가 본격 부상한 시점과 맞물려 주목을 받고 있다.  

이보다 앞선 5일, 이재명 대통령은 충남에서 열린 타운홀미팅에서 대전·충남 행정통합 구상을 직접 언급한 바 있다. 그는 당시 "국정을 책임지는 사람의 입장에서 충남과 대전을 모범적으로 통합해보면 어떨까 하는 생각을 가지고 있다"고 말했다. 수도권 집중 완화와 지방 균형발전을 강조해온 이 대통령의 기조와 맞닿은 발언으로 받아들여졌다.  

대전·충남 행정통합은 그동안 지역 정치권과 지방자치단체에서 여러 차례 논의돼 왔다. 광역자치단체 통합은 행정구역 개편, 재정 배분, 청사 위치 등 이해관계가 복잡하게 얽혀 있는 만큼, 대통령의 공개 언급은 통합 논의에 힘을 실어주는 메시지로 해석돼왔다. 특히 충청권이 역대 선거에서 캐스팅보트 구실을 해온 만큼, 이 대통령의 통합 발언은 중장기 정치 지형에도 영향을 줄 수 있다는 평가가 뒤따랐다.  

그러나 대통령실은 이번 오찬의 성격을 행정통합 논의와 선을 그으며 진화에 나섰다. 대통령실 관계자는 17일 취재진에 "행정통합 논의를 위해 만들어진 자리는 아닌 것으로 보인다. 지역의 다양한 현안을 골고루 듣겠다는 취지"라고 설명했다. 이 관계자의 발언은 통합 이슈만 부각될 경우 지역 내 찬반 갈등이 격화하고 야당의 공세를 부를 수 있다는 점을 의식한 조정으로 풀이된다.  

이에 따라 오찬 자리에선 행정통합 논의와 더불어 교통·산업·과학기술 인프라, 충청권 예산 배분, 지방대학·청년 일자리 문제 등 다양한 지역 현안이 함께 테이블에 오를 가능성이 있다. 다만 대통령의 기존 발언과 최근 지역 여론을 고려할 때 일부 의원들이 통합 관련 입장을 직접 전달하거나 우려를 전할 수 있다는 관측도 제기된다.  

향후 정치권에선 이재명 대통령의 오찬 메시지를 기점으로 대전·충남 행정통합 논의의 속도와 방향을 둘러싼 공방이 본격화할 전망이다. 국회는 관련 제도 정비와 특별법 제정 여부를 두고 논의를 이어갈 수밖에 없고, 정부는 지역 여론과 정치권의 입장을 종합해 통합 추진 방식과 시기를 검토할 것으로 보인다. 정치권은 충청권 민심을 둘러싸고 다시 한 번 정면 충돌 양상을 보일 수 있다는 관측이 나온다.