“영사콜센터, 20년간 재외국민 안전 지켜왔다”…외교부, AI 상담체계 고도화 추진

재외국민 보호 체계를 둘러싼 기대와 요구가 높아지는 상황에서 외교부 영사콜센터가 개소 20주년을 맞았다. 외교부와 국회는 인공지능 상담 도입과 제도 정비를 앞세워 재외국민 안전망 강화를 다짐했다.  

외교부는 3일 서울 외교센터에서 영사콜센터 개소 20주년 기념식을 열었다고 밝혔다. 이날 행사에는 김진아 외교부 2차관과 국회 외교통일위원회 소속 김건 국민의힘 의원 등이 참석해 영사콜센터의 역할과 향후 과제를 논의했다.  

김진아 2차관은 기념사에서 영사콜센터의 지난 20년을 평가하며 "영사콜센터가 지난 20년간 해외 사건·사고 상담 및 긴급상황 시 외국어 통역 지원 등 우리 국민들에게 실질적인 도움을 주고 있다"고 말했다. 그는 재외국민이 위기 상황에서 가장 먼저 접촉하는 창구라는 점을 강조하며 기능 고도화 필요성을 언급했다.  

김 2차관은 특히 인공지능 기술을 활용한 상담 혁신 방향을 제시했다. 그는 "AI 인공지능·디지털 기술을 활용한 상담시스템을 고도화해 선제적·미래지향적 상담 조직으로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다. 이어 "향후 조직 개편 및 인력 확충을 통해 상담 전문성을 강화해 나가겠다"고 말해 인력 기반과 기술 기반을 동시에 정비하겠다는 구상을 드러냈다.  

국회도 제도적 뒷받침을 약속했다. 국회 외교통일위원회 소속 김건 국민의힘 의원은 축사에서 "해외에서 우리 국민이 사건·사고를 당했을 때 가장 먼저 연락할 수 있는 곳이 영사콜센터"라며 영사콜센터의 상징성과 현장성을 강조했다. 그는 "재외국민 보호 역량 강화를 위한 국회 차원의 제도적 지원을 지속하겠다"고 말해 관련 법·예산 논의에 힘을 싣겠다는 뜻을 내비쳤다.  

외교부에 따르면 영사콜센터는 2005년 설치된 이후 연중무휴 체제로 운영되고 있다. 한국인 사건·사고 접수 및 전파, 영어·일본어·중국어·프랑스어·스페인어·러시아어·베트남어 등 7개 언어 통역, 신속 해외송금 지원 등 재외국민 보호를 위한 초동 대응 기능을 수행하고 있다. 특히 시차와 언어 장벽으로 공관 직접 연락이 어려운 상황에서 24시간 전화 상담이 중요한 안전망 역할을 해 왔다는 평가가 외교부 안팎에서 나온다.  

외교부는 AI 기반 상담 시스템을 도입해 다국어 대응 범위를 넓히고, 사건 유형별 표준 대응 매뉴얼을 디지털화하는 방안도 검토 중인 것으로 전해졌다. 국회 외교통일위원회 차원의 제도 지원이 병행될 경우 재외국민 보호 체계 전반의 디지털 전환 속도가 빨라질 수 있다는 관측도 제기된다.  

정부는 영사콜센터를 중심으로 한 재외국민 보호 인프라를 단계적으로 확충하겠다고 밝히고 있다. 이에 따라 외교부는 상담 조직 개편과 인력 보강, AI 상담 도입 방안을 구체화하고, 국회는 관련 예산과 법률 정비 논의를 이어갈 계획이다.