“자율주행 규제완화 시험무대”…양주 옥정지구, 실도로 서비스 검증→미래교통 교두보

경기 양주시가 옥정신도시 일대 10.4킬로미터 구간을 중심으로 새로운 자율주행 기술의 시험무대에 오른다. 양주시는 옥정지구가 국토교통부 주관 2025년 하반기 자율주행 자동차 시범운행지구로 지정됐다고 12일 밝혔다. 해당 구간에서는 도로교통법과 여객 운송 관련 규제가 완화되는 특례가 부여돼, 실제 도로 환경에서 자율주행차 운행과 서비스 모델을 본격적으로 검증할 수 있는 제도적 기반이 마련된 것으로 평가된다.

자율주행 자동차 시범운행지구 제도는 신기술의 상용화를 가로막았던 교통 규제의 장벽을 낮추고, 도심 교통 흐름 속에서 자율주행 알고리즘과 차량·인프라 간 통신 기술을 정교하게 다듬기 위한 정책 도구로 설계됐다. 옥정신도시는 계획도시 특유의 도로 구조와 비교적 균질한 교통 패턴을 갖춘 것으로 알려져, 자율주행 기술의 반복 실증과 데이터 축적에 유리한 환경을 갖춘 것으로 평가된다. 여기에 육상 교통 혼잡도와 대중교통 수요가 동시에 존재하는 신도시 특성까지 더해져, 향후 광역 대중교통과 연계되는 자율주행 셔틀·버스 모델의 시험에 적합한 사례가 될 것이라는 관측이 제기된다.

양주시는 이미 운영 중인 지능형 교통체계 ITS 인프라를 자율주행 차량과 긴밀히 연동하는 전략을 마련하고 있다. 시는 내년도 자율주행 버스 운행을 목표로 전용 정류장, 차량 통신 장비, 관제 시스템 등 신규 인프라를 단계적으로 구축하고, 이를 ITS 시설물과 통합해 보다 정교한 신호 제어와 실시간 교통 관리가 가능하도록 할 방침이라고 설명했다. 아울러 시는 시범운행 과정에서 확보되는 운행 데이터와 이용자 경험을 기반으로, 향후 노선 확대와 야간·혼잡 시간대 운행 등 서비스 고도화를 모색하겠다는 구상도 내비치고 있다.

양주시 관계자는 시민들이 새로운 교통수단을 자연스럽게 접하고 활용하는 과정 자체가 도시 경쟁력을 높이는 기반이 될 것이라고 강조했다. 관계자는 시민들이 미래 교통수단을 편리하게 이용하도록 행정과 인프라를 정비해 나가겠다고 밝히면서, 양주시가 경기 북부를 대표하는 미래 모빌리티 산업의 중심지로 도약할 수 있도록 자율주행 생태계 조성과 기업·기관 협력 체계를 함께 준비하겠다고 덧붙였다. 자율주행 시범운행지구 지정을 계기로, 옥정지구가 기술 실험장을 넘어 새로운 대중교통 모델을 제시하는 도시 리빙랩으로 자리매김할지 주목된다.