“오스탈 지분 19.9%까지 허용”…호주, 한화 방산·조선 투자에 제도적 길 열었다
현지시각 기준 12일, 호주(Australia) 정부가 한국의 한화그룹이 호주 조선·방산 기업 오스탈(Austal) 지분을 최대 19.9%까지 확대하는 계획을 승인했다. 이번 조치는 미국(USA)과 호주를 축으로 방산·조선 해외 사업을 확대하려는 한화의 전략에 중요한 전환점이 되고 있으며, 양국 안보 산업 협력 구도에도 직접적 영향을 미치고 있다는 평가가 나온다.
호주 재무부는 이날 성명을 통해 한화가 기존에 보유한 오스탈 지분 9.9%를 19.9%까지 늘리려는 제안에 대해 외국인투자심의위원회(FIRB)가 엄격한 조건을 전제로 반대하지 말 것을 권고했고, 짐 차머스 재무장관이 이를 수용했다고 설명했다. 차머스 장관은 “오스탈 지분을 9.9%에서 19.9%로 늘리는 한화의 제안에 대해 엄격한 조건들 아래 반대하지 않기로 한 외국인투자심의위원회의 명확한 권고에 동의했다”고 밝히며 지분 확대를 허용했다고 전했다. 한화는 올해 3월 장외거래를 통해 우선 9.9%를 확보한 뒤, 이번 승인으로 추가 매입을 추진할 수 있는 제도적 기반을 마련했다.
오스탈은 호주에 본사를 둔 조선·방산 업체로, 미국 앨라배마주 모바일과 캘리포니아주 샌디에이고 등에서 조선 사업을 운영하고 있다. 호주 정부에 따르면 오스탈은 미국에 소형 수상함과 군수지원함을 건조·납품하고 있으며, 이 분야에서 미국 내 시장 점유율이 40∼60% 수준에 달해 사실상 1위 사업자로 평가된다. 이 같은 사업 포트폴리오로 인해 오스탈은 호주와 미국 방산·해군 조달 체계에서 전략적 기업으로 분류돼 왔다.
한화그룹은 미국과 호주를 양축으로 한 방산·조선 네트워크 강화를 목표로 오스탈 지분 인수를 추진해 왔다. 호주 정부의 이번 결정은 방산 분야 외국인 투자에 대한 안보 심사 체계를 통과했다는 의미를 갖고 있어, 한화 입장에선 사업 확장의 규제 불확실성을 상당 부분 해소하는 계기로 해석된다. 호주 측이 “엄격한 조건”을 전제로 승인했다고 밝힌 대목은 향후 기술 이전과 의사결정 구조에서 국가 안보를 고려한 제한이 병행될 수 있음을 시사한다.
이번 조치는 미국과 호주 간 방산 공급망에도 파장을 미치고 있다. 앞서 미국 정부는 지난 6월 한화가 오스탈 지분을 최대 100%까지 보유할 수 있도록 승인한 상태다. 미국이 상한선을 넓게 설정한 가운데, 호주의 19.9% 승인으로 한화는 양국 규제 틀 안에서 다양한 지분 구조와 협력 모델을 검토할 수 있는 여지를 확보했다. 미국 내 생산 거점을 보유한 오스탈의 특성상, 한화가 지분을 확대할수록 미 해군 조달 시장과 연계된 사업 기회도 늘어날 가능성이 크다는 관측이 나온다.
호주 정부는 이번 결정을 통해 자국 조선·방산 산업에 대한 외국 자본 유치를 허용하면서도, 핵심 자산에 대한 통제권은 지키겠다는 방침을 재확인했다. 안보와 산업 경쟁력 사이에서 균형을 모색하는 호주의 기조가 반영된 결정이라는 분석이 나온다. 동시에 한국 방산 기업의 참여 확대를 허용함으로써, 미국·영국·호주 안보 협의체를 둘러싼 해양 안보 협력망에도 간접적인 변화가 예상된다는 시각도 있다.
국제 방산 시장에서는 한국 기업의 미·호 동시 진출 효과에 주목하는 분위기다. 주요 외신과 업계에서는 이미 미국 정부가 한화의 최대 100% 지분 보유를 승인한 점, 이번 호주 정부가 19.9%까지의 투자 확대를 허용한 점을 들어 한국 방산 기업의 위상이 높아졌다고 평가하고 있다. 방산·조선이 결합된 오스탈의 사업 구조상, 향후 한화와의 기술·생산 협력이 구체화될 경우 소형 함정과 군수지원함 분야에서 글로벌 경쟁 구도가 재편될 수 있다는 관측도 제기된다.
전문가들은 한화의 오스탈 지분 확대가 당장 경영권 인수로 이어지지는 않더라도, 미국과 호주 방산·조선 시장에 동시에 교두보를 놓는 전략적 의미가 크다고 보고 있다. 아울러 호주와 미국 정부가 안보 심사를 전제로 한국 자본의 진입을 허용한 만큼, 향후 또 다른 방산·조선 협력 프로젝트로 연결될 가능성도 거론된다. 국제사회는 이번 승인이 실제 사업 확대와 기술 협력으로 어떤 결과를 낳을지 예의주시하고 있다.
