“전당대회 앞두고 집단 입당”…김건희, 통일교와 정교유착 의혹 추가 기소 파장

정교유착 의혹을 둘러싸고 정치권에 파장이 확산되고 있다. 민중기 특별검사팀은 2023년 3월 국민의힘 전당대회에서 2400명이 넘는 통일교 교인이 집단 입당해 김기현 의원을 당 대표로 지지했다는 결론을 내렸다. 김건희 여사 등 관계자들이 조직적 교인 입당을 주도하고, 그 대가로 통일교 측에 정부 지원과 비례대표 추천을 약속했다는 정황도 포착됐다.

14일 민중기 특별검사팀이 작성한 공소장에 따르면, 통일교 측은 2022년 11월부터 2023년 1월까지 산하 지구와 유관 단체를 동원해 대규모 당원 확보 작업에 나섰다. 경기·강원권에서 350여명, 경남권에서 279명의 당원을 모으는 등, 당비 역시 교단 자금으로 대납한 것으로 드러났다. “특정 후보 당선을 목표로 조직적 집단 입당을 지시했다”는 게 특검팀의 조사 결과다.

특검팀이 밝힌 주요 쟁점은 김건희 여사와 ‘정치 브로커’ 전성배(건진법사)씨, 한학자 통일교 총재 등이 해당 공모에 가담했다는 점이다. 이들은 윤석열 전 대통령의 20대 대선 승리 이후 통일교 영향력 확대를 꾀하며, 2023년 전당대회에서 “윤석열 전 대통령 의사를 따르는 후보자를 당 대표로 세우기로 뜻을 모았다”는 설명이다. 건진법사 전씨는 책임당원 30만 명을 목표로 당원 신규 영입 운동까지 주도한 것으로 조사됐다.

특검팀은 김 여사와 전씨가 단순 당원 모집에 그치지 않고, 집단 입당의 대가로 통일교 측에 정부 지원책과 함께 비례대표 후보자 추천 시 교단 인사를 포함시키겠다고 약속했다고 밝혔다. 실제로 전씨가 처음에는 권성동 의원을 지지 후보로 지목했으나, 권 의원이 2023년 1월 5일 불출마 의사를 밝히자, 김기현 의원으로 지원 대상을 전환했다. 당시 교단 핵심 인사 윤씨는 “대통령이 권 의원에게 출마하지 말라고 했다”며 김 여사가 “대통령을 위한 일이니 협조해 달라”고 전한 건진법사 전씨의 발언을 내부에 전달해 김기현 지지 운동이 본격화됐다는 설명이다.

민중기 특검팀은 김건희 여사와 전성배씨, 한학자 총재 등 관련자 5명을 지난 7일 정당법 위반 혐의로 추가 기소했다. 정당법 50조 1항은 대표 선거에서 이익 제공 약속 또는 수수 행위를 엄격하게 금지하고 있다.

정치권은 이번 사안을 두고 격렬히 맞서고 있다. 여권 내에서는 “사실 관계가 더 명확히 드러나야 한다”고 신중한 입장을 보였지만, 야권은 “대통령실과 여권 핵심 인사들이 부적절한 개입을 했다”며 대대적인 진상 규명을 촉구했다. 전문가들 역시 종교세력의 정당 내 대규모 조직 참여와 금품 제공 가능성을 우려하며 “정치와 종교의 경계가 위험할 정도로 흐려질 수 있다”는 경고를 내놓았다.

당분간 정파 간 공방은 더욱 치열해질 전망이다. 야권의 강력한 특검 확대 요구와 여당의 조직적 방어가 평행선을 이루는 가운데, 민심의 향배와 향후 총선 지형에도 적잖은 영향을 미칠 것으로 관측된다. 14일 국회는 통일교 집단 입당 및 정당법 위반 의혹을 두고 치열한 공방을 이어갔다. 정치권은 김건희 여사 추가 기소 건을 둘러싼 진실 공방 국면으로 정면 충돌하는 양상이다.