“분단 현실 체감 안보관광 거점으로”…강원도, DMZ 박물관 육성 속도낸다

안보관광을 둘러싼 지역 개발 전략과 분단 기억 보존 과제가 맞물렸다. 강원특별자치도가 고성군 민간인출입통제선 일대 DMZ 박물관과 통일전망대를 미래 안보관광 허브로 키우겠다는 구상을 내놓으면서 접경지역 활성화 논의에 다시 불이 붙었다.

강원특별자치도는 1일 강원도 고성군 현내면 민간인출입통제선 안에 위치한 DMZ 박물관을 안보 관광의 핵심 거점으로 육성하겠다고 밝혔다. 전국 최초 DMZ 전문 공립 박물관인 DMZ 박물관은 2009년 8월 14일 개관해 올해로 16년째를 맞았다.

박물관은 지하 1층, 지상 3층 규모로 조성돼 있다. 4개 전시 구역과 특별기획 전시 공간, 영상관, 다목적센터, 회의실, 박물관 샵 등 시설을 갖추고 있어 안보·역사 교육과 각종 행사 유치가 가능한 구조다.

관람객 유치 실적도 꾸준히 이어지고 있다. 강원특별자치도에 따르면 DMZ 박물관은 2022년부터 연평균 관람객이 25만명을 넘겼으며, 최근 4년간 누적 관람객 100만명을 돌파했다. 접경지 박물관이라는 입지적 제약에도 불구하고 전국 단위 안보관광 명소로 자리 잡았다는 평가가 나온다.

만족도 조사 결과도 긍정적으로 나타났다. 강원특별자치도가 올해 9월 관람객 100명을 대상으로 실시한 설문조사에서 DMZ 박물관의 전체 만족도는 100점 만점 기준 91점으로 집계됐다. 항목별로는 직원 응대가 93점으로 가장 높았고, 추천 의향 92점, 공예·체험 91점, 전시 내용 및 품질 88점, 재관람 의향 88점 순이었다. 도는 재관람 의향과 전시 품질 지표를 추가 개선 지점으로 보고 있다.

박물관의 상징성과 콘텐츠 경쟁력은 대외적으로도 인정받고 있다. DMZ 박물관은 분단의 현장을 직접 마주하는 상징성과 독창적 전시를 기반으로 한국관광공사의 코리아 유니크 베뉴에 3회 연속 선정됐다. 코리아 유니크 베뉴는 한국관광공사가 한국만의 매력과 지역 특색을 갖춘 행사 공간을 지정하는 제도로, DMZ 박물관은 내년까지 이 자격을 유지한다.

강원특별자치도는 관람객 증가 추세에 맞춰 시설 개선에 나선다. 도는 내년까지 연 25만명 이상 방문객 수용에 대비해 안전한 관람환경 조성과 전시 콘텐츠 강화를 추진하며, 이를 위해 총 5억2천만원을 투입할 계획이라고 전했다. 노후 시설 보수, 동선 정비, 체험형 전시 확대 등이 중점 과제가 될 전망이다.

DMZ 박물관이 자리한 고성군 현내면 민간인출입통제선 안에는 통일전망대 개발 사업도 진행 중이다. 통일전망대 일대는 지난해 12월 전국 최초로 산림 이용진흥지구로 지정됐다. 이에 따라 강원특별자치도와 고성군은 생태체험과 안보 교육 기능을 결합한 복합 관광지 조성을 추진하고 있다.

통일전망대 개발 사업에는 2029년까지 약 245억원이 투입된다. 사업에는 탐방로, 해돋이 전망 타워, 안보교육관 등 시설 조성이 포함돼 있다. 도는 동해안 자연경관과 DMZ 분단 현장을 동시에 체험할 수 있는 코스로 개발해 생태·평화 관광을 연계하겠다는 구상이다.

접근성 제약은 여전히 과제로 남아 있다. 민간인출입통제선 내 위치한 만큼 출입 절차가 까다롭고 체류시간에도 제한이 있어서다. 그러나 강원특별자치도는 이러한 특성이 오히려 분단 현실을 체감하는 교육적 요소가 될 수 있다고 보고 있다.

김광래 강원특별자치도 경제부지사는 “민통선 출입 절차와 체류시간 제한이라는 한계가 있지만 이는 DMZ 현장의 분단 현실과 평화 통일 필요성을 체감할 수 있는 소중한 체험이 될 것”이라며 “DMZ 전문 전시 콘텐츠를 활용해 안보 관광 허브로 육성하겠다”고 말했다. 그는 이어 DMZ 박물관과 통일전망대 일대를 연계한 코스 개발을 통해 접경지역 경제 활성화와 국가 안보 의식 제고를 함께 도모하겠다는 뜻을 밝혔다.

강원특별자치도는 향후 중앙정부와 협의해 출입 절차 합리화와 관광 인프라 확충 방안을 검토할 계획이다. 정치권에서도 접경지역 균형발전과 평화·안보 교육의 중요성이 반복해서 제기되는 만큼, DMZ 박물관과 통일전망대 사업 추진 과정이 향후 국회 지역개발 논의와 예산 심의에서도 주요 쟁점으로 부각될 가능성이 크다.