“통일교 금품 수수 의혹 부담”…이재명, 전재수 해수부 장관 면직안 재가

통일교 금품 수수 의혹을 둘러싼 갈등과 민중기 특별검사팀 수사가 맞붙었다. 현직 장관에 대한 의혹이 확산되면서 이재명 대통령과 대통령실이 정국 관리 시험대에 오른 모습이다.

이재명 대통령은 12월 11일 통일교 금품 수수 의혹이 제기된 전재수 해양수산부 장관에 대한 면직안을 재가했다고 대통령실이 밝혔다. 자료는 이날 오후 기자단 공지 메시지 형태로 전달됐다.

전재수 장관은 유엔 해양총회 유치를 위해 미국을 방문했다가 귀국했으며, 귀국 직후인 이날 오전 대통령실에 사의를 표명한 것으로 알려졌다. 대통령실은 전 장관의 사의 표명 이후 곧바로 면직 절차를 진행해 같은 날 재가 사실을 알렸다.

이번 조치는 이재명 정부 출범 이후 첫 현직 장관 낙마 사례다. 이진숙 전 교육부 장관 후보자와 강선우 전 여성가족부 장관 후보자가 국회 인사청문 과정에서 임명 직전 단계에서 물러난 적은 있었으나, 이미 임명된 장관이 의혹을 계기로 직을 내려놓은 것은 처음이다.

앞서 일부 언론은 민중기 특별검사팀 수사 내용을 인용해 윤영호 전 통일교 세계본부장의 진술을 보도했다. 보도에 따르면 윤 전 본부장은 전재수 장관에게 시계 2개를 포함해 수천만 원을 제공했다는 취지로 진술한 것으로 전해졌다. 통일교 관련 의혹과 특검 수사가 맞물리면서 정치적 파장이 커진 셈이다.

전재수 장관은 사퇴 의사를 밝힌 뒤 기자들과 만나 의혹을 전면 부인했다. 그는 "황당하고 전혀 근거가 없는 논란"이라고 강조하며 수수 의혹을 일축했다. 그러면서도 "장관직을 내려놓고 당당하게 응하는 것이 공직자로서 해야 할 처신"이라고 말해, 수사와 정치적 논란에 직을 걸고 대응하겠다는 취지를 설명했다.

정치권에선 현직 장관 첫 낙마라는 점에 주목하며 여야 공방이 거세질 가능성이 제기된다. 여당은 특검 수사 경과와 별개로 대통령실의 선제 조치를 강조할 것으로 예상되며, 야당은 통일교와 정치권 인사의 연결 고리 전반에 대한 전면 수사를 요구할 공산이 크다.

민중기 특별검사팀 수사가 아직 진행 중인 만큼, 전재수 전 장관을 둘러싼 의혹은 향후 소환 조사 여부, 관련자 진술의 신빙성 검증 과정에 따라 새로운 국면을 맞을 수 있다. 이재명 대통령과 대통령실은 후속 인선과 함께 해양수산부 공백을 최소화하는 한편, 특검과 수사기관 판단을 지켜보겠다는 기조를 유지할 것으로 보인다.

이날 대통령실은 전 장관 면직 재가 사실만을 전달하며 구체적인 추가 입장은 내놓지 않았다. 정치권은 통일교 의혹과 장관 사퇴를 둘러싼 책임 공방에 본격적으로 나설 태세를 보이고 있으며, 국회는 향후 관련 상임위원회 회의와 특검 수사 경과 보고 과정에서 치열한 논쟁을 이어갈 계획이다.