"눈물 쏙 빠지게 경고했다"…강유정, 김남국 비서관 인사청탁 논란 선 그어
인사청탁 문자 논란을 둘러싸고 대통령실과 여권이 다시 정치권의 도마 위에 올랐다. 대통령실 핵심 관계자가 직접 해명에 나서면서 공직 기강을 강조하는 한편, 당정 간 개혁정책 엇박자 논란에 대해서는 방향성 일치를 강조하며 진화에 나선 모습이다.
강유정 대통령실 대변인은 4일 김남국 디지털소통비서관의 인사청탁 문자 파문과 관련해 강훈식 비서실장이 강도 높은 경고 조치를 내렸다고 전했다. 강 대변인은 이날 JTBC 유튜브 장르만 여의도에 출연해 김 비서관에 대한 내부 징계성 조치 배경을 설명했다.
강 대변인은 방송에서 김남국 비서관이 대통령실 내부에서 보여온 평소 태도부터 언급했다. 그는 김 비서관이 자신에게도 개인적으로 누나라고 부른다며, "김 비서관이 워낙에 형, 누나 이렇게 자주 부른다"고 말했다. 이어 "일을 할 때라기보다는 엘리베이터 같은 데서 만나면 누나, 밥 한번 먹어요 이런 식"이라고 구체적인 상황을 전했다.
그러면서 강 대변인은 이러한 호칭 사용과 친근한 말투에 대해 "김 비서관의 주책"이라고 표현했다. 다만 이번 인사청탁 문자 논란은 "주책 이상의 문제"라며, "비서실장이 눈물 쏙 빠지게 경고한 것으로 알고 있다"고 강조했다. 대통령실 내부에서 단순한 구두 주의를 넘어선 엄중 경고가 내려졌다는 점을 부각한 셈이다.
문제의 발단은 더불어민주당 문진석 원내수석부대표와 김남국 비서관 사이에서 오간 메시지가 언론 카메라에 포착되면서 비롯됐다. 지난 2일 국회 본회의장에서 문 수석부대표가 김 비서관에게 휴대전화 메신저를 통해 같은 대학 출신 특정 인사를 한국자동차산업협회장에 추천해달라고 부탁하는 장면이 촬영됐다. 여기에 김 비서관이 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요라고 답한 내용까지 함께 드러났다.
이 메시지는 김 비서관이 강훈식 비서실장과 김현지 제1부속실장에게 해당 인사를 전달하겠다는 취지로 해석되면서 인사청탁 논란을 불러왔다. 국회 본회의장이라는 공적 공간에서 인사 추천을 논의하는 듯한 모습이 공개되자, 야권을 중심으로 공직 기강 해이와 인사 시스템 공정성 훼손 우려가 제기됐다.
파장이 커지자 대통령실은 서둘러 진화에 나섰다. 대통령실은 지난 3일 공지를 통해 내부 조치 사실을 알리며 "부정확한 정보를 부적절하게 전달한 내부 직원(김 비서관)에게 공직 기강 차원에서 엄중 경고 조치했다"고 밝혔다. 김 비서관이 정확한 검증이나 공식 절차를 거치지 않은 인사 관련 정보를 비서실 핵심 라인에 전달하려 한 점을 문제 삼았다는 뜻으로 풀이된다.
강유정 대변인의 이날 발언은 이 같은 대통령실의 공식 입장을 재확인하는 동시에, 김 비서관의 사적 호칭 문화와 이번 사안을 구분하려는 취지로 읽힌다. 친근한 호칭 사용을 두고 주책이라고 지적하면서도, 인사 관련 메시지는 그보다 훨씬 중대한 사안이라며 선을 긋는 방식이다.
한편 강 대변인은 방송에서 당정 간 개혁정책 추진 과정에서 드러난 엇박자 논란에 대한 입장도 설명했다. 최근 여권 내부에선 사법개혁, 개헌, 민생 입법 등 주요 현안을 둘러싸고 대통령실과 여당이 속도와 방식에서 차이를 노출한다는 관측이 이어져 왔다.
이에 대해 강 대변인은 "부부나 가족조차 미세한 말들은 조금 어긋날 수 있지만 방향은 같다"고 말했다. 세부 표현이나 시점에서 이견이 보일 수 있어도, 큰 틀의 개혁 방향은 대통령실과 여당이 공유하고 있다는 점을 강조한 것이다.
강 대변인은 예로 내란전담재판부 논의를 언급했다. 그는 "내란전담재판부 등도 결국 사법개혁이라는 방향성 안에서 방향을 공유하고 있다"고 말하며, 서로 다른 표현과 접근법이 나오더라도 궁극적으로는 사법개혁이라는 목표 아래 논의가 이뤄지고 있다고 설명했다. 이어 "작은 차이들은 조율 가능한 얘기들"이라고 덧붙여 당정 간 갈등론을 경계했다.
당에 대한 감정과 관련해서도 강 대변인은 선을 그었다. 그는 "당에 섭섭한 것 없다"고 말하며 대통령실과 여당 사이에 감정의 골이 있다는 해석을 부인했다. 당정이 주요 개혁 과제를 두고 긴밀히 조율 중이며, 공개적으로 드러나는 온도 차는 정치 과정에서 불가피한 부분이라는 메시지를 전한 셈이다.
정치권에선 대통령실의 이번 대응을 두고 엇갈린 해석이 나온다. 여권 일각에선 인사청탁 문자 논란이 확산될 경우 향후 인사 시스템 전반에 대한 국민 불신을 키울 수 있는 만큼, 대통령실이 초기에 강력한 경고 조치를 취한 점에 주목하고 있다. 반면 야권에선 엄중 경고만으로 사안을 마무리하려는 것 아니냐는 비판도 계속될 가능성이 크다.
향후 대통령실은 공직사회 기강 확립과 인사 검증 시스템 강화 방안을 병행해 추진할 것으로 보인다. 국회 역시 향후 인사청문회와 관련 상임위 회의를 통해 인사 추천 및 검증 과정의 투명성을 놓고 공방을 이어갈 전망이다.
