국토위성 2호, 내년 상반기 발사…정밀 국토관리 가속 전망

국토 관측 전용 위성이 정밀도를 높이며 국토 관리 패러다임을 바꾸려 하고 있다. 국토교통부와 과학기술정보통신부가 공동 개발한 국토위성 2호가 내년 상반기 발사를 앞두면서, 기존 1호와 함께 쌍둥이 위성 체계를 구축해 공간정보 산업과 재난 대응 역량에 미칠 파급력이 주목된다. 업계와 연구계는 이번 이중 위성 운영 체제가 공공 위성 데이터 활용 경쟁의 분기점이 될 수 있다고 본다.

기획재정부가 발간한 국토교통부 소관 2026부터 이렇게 달라집니다에 따르면 국토지리정보원 국토위성센터는 내년 상반기 국토위성 2호를 발사할 계획이다. 국토위성은 국토 이용 현황 파악, 자원 관리, 재난재해 대응, 국가공간정보 구축을 목적으로 국내에서 처음 설계된 정밀 지상관측 전용 위성이다. 국토위성 1호는 2021년 3월 발사된 이후 국토 관리, 기초 공간정보 데이터 구축, 공공 재난 대응 지원에 활용돼 왔다.

국토위성 2호는 1호와 동일한 목적궤도와 유사한 관측 성능을 가진 쌍둥이 위성으로 설계됐다. 임무 수명은 4년이며, 고도 약 500km의 저궤도를 하루 15회 공전하는 구조다. 공전주기는 약 95분으로, 동일 궤도면에서 연속 관측을 수행함으로써 국토 전역의 변화를 정기적으로 추적할 수 있도록 했다. 관측폭은 12km 이내로, 세밀한 지역 단위 촬영에 최적화된 설계다.

영상 성능 측면에서 국토위성 2호는 흑백 영상 기준 지상 해상도 0.5m급, 컬러 영상은 적(R), 녹(G), 청(B), 근적외선(NIR) 4개 밴드 기준 2.0m급 해상도를 제공한다. 흑백 0.5m 해상도란 지상에서 50cm 크기의 물체까지 구분 가능한 수준을 의미해, 도로선형, 건축물 윤곽, 농지 경계 등 세부 지형·지물 변화를 고해상도로 파악할 수 있다. 근적외선 밴드는 식생 분석과 수자원 모니터링에 유용해 농업·산림·환경 분야 데이터 활용도를 높일 수 있는 요소로 꼽힌다.

특히 이번 위성은 기존 국토위성 1호 단독 운용의 한계를 보완하는 역할을 맡는다. 국토위성 1호만 운용하던 시기에는 한반도 촬영 주기가 기상 조건까지 고려할 경우 대략 6개월에서 12개월에 이르렀다. 국토위성 1, 2호가 동시에 운영되면 동일 구역에 대한 재방문 주기가 줄어들어 더 넓은 지역을 빠르게 촬영할 수 있을 것으로 예상된다. 국토부는 시험 운용을 거쳐 내년 하반기부터 두 기체를 본격적으로 연동 운용할 계획이다.

이중 위성 체계가 본격 가동되면 공공 국토관리와 재난 대응 현장에서 활용성도 높아질 전망이다. 국토 공간계획 수립 시 세밀한 토지 이용 패턴을 분석하고, 산사태 우려 지역이나 홍수 위험 구간을 사전 모니터링하는 데 기여할 수 있다. 또한 대규모 산불, 집중호우, 지진 등 재난 발생 시 피해 범위를 빠르게 파악하고, 도로·교량·댐 등 인프라 피해 진단을 지원하는 정밀 영상 데이터 공급원이 될 수 있다는 평가가 나온다.

공간정보 산업 측면에서도 국토위성 2호 발사는 의미가 크다. 고해상도 위성영상은 디지털 트윈 국토, 스마트시티 설계, 자율주행 지도 제작, 도심 항공교통 경로 설계 등 차세대 도시·교통 서비스의 기반 데이터로 활용된다. 정부는 국토위성 1, 2호를 동시에 운용할 경우 공공·민간에 제공하는 국토위성 산출물을 현재 5종에서 8종으로 확대해 서비스할 수 있을 것으로 보고 있다. 이는 영상 기초자료뿐 아니라 분류지도, 변화탐지지도, 재난 분석지도, 토지피복도 등 가공·융합 정보의 다양화로 이어질 가능성이 크다.

글로벌 시장에서는 이미 정밀 지상관측 위성을 활용한 공간정보와 데이터 서비스 경쟁이 본격화된 상황이다. 미국과 유럽 민간 위성 사업자는 0.3m급 이하 해상도의 상업용 위성을 다수 운영하며, 도시 개발 모니터링, 군사·안보 분석, 보험 리스크 평가, 금융 데이터 서비스까지 다양한 영역으로 사업을 확장하고 있다. 이러한 가운데 한국이 공공 주도의 국토 위성 체계를 고도화하는 움직임은, 상업 위성 데이터 의존도를 줄이고 국내 공간정보 기업의 데이터를 강화하는 기반이 될 수 있다는 평가가 나온다.

다만 고해상도 위성영상 데이터의 활용이 확대될수록 개인정보와 안보, 상업 경쟁력 보호를 둘러싼 규제와 윤리 논의도 중요해지고 있다. 건물 단위, 도로 단위까지 식별 가능한 영상이 공공·민간에 개방될 경우 위치정보 보호, 군사·전략 시설 노출 가능성, 상업용 데이터와 공공 데이터의 경계 설정 등에 대한 명확한 기준이 필요하다는 지적이다. 정부는 영상 해상도별 공개 범위, 군사·보안 시설 비공개 처리, 공공·민간 수요별 맞춤 제공 등 세부 정책을 병행해 마련할 것으로 보인다.

국토지리정보원은 국토위성 2호 발사를 계기로 국가공간정보 체계를 한 단계 끌어올린다는 계획이다. 공공 수요와 더불어 민간 위치기반서비스 기업, 도시계획·엔지니어링 회사, 인슈어테크와 애그테크 스타트업 등으로 활용 대상을 넓혀, 정밀 국토 데이터를 산업 전반의 공통 인프라로 자리 잡게 하겠다는 구상이다. 업계에서는 국토위성 1, 2호의 안정적 운용과 데이터 개방 정책이 국내 공간정보 생태계 경쟁력을 가르는 시험대가 될 것으로 보고 있다.

전문가들은 국토위성 2호의 성공적 발사와 쌍둥이 위성 체계 구축이 실제로는 데이터 품질뿐 아니라 활용 제도와 산업 구조 전환의 속도에 달려 있다고 분석한다. 산업계는 이번 정밀 관측 위성이 마련할 새로운 국토 데이터 인프라가 실사용 시장에 안착할 수 있을지 주시하고 있다.